佛說阿彌陀經講記
自立法師講述
佛曆二五三Ｏ年歲次丙寅七月初一日起講於菲律濱隱秀寺太虛講堂
弟子施淑好、蔡仁耐合記
自立法師於一九四九年負笈臺灣佛學院，時尚年輕，在慈航老法師座下接受薰陶，精進修學，對佛學、世法，頗有成就。秉承慈老教誡，發揮所長，宣揚佛法，藉以興隆佛教，淑世利生大事。
菲律濱佛教，於一九五○年以後，漸次成長茁壯，蓬勃發展，欣欣向榮，寺院林立，佛教創辦學校，次第展開；華僑信佛人數，亦逐漸增多。瞻望佛教前程，頗有一路平坦，且充滿光明之景象。
佛教學校，有普賢、能仁、乘願、觀音、普濟等之次第設立，生數亦逐年增加。普賢中學校長劉梅生居士（後來出家法名覺生，已圓寂），為加強教師陣容，與培植學生福慧善根，於一九五八年，特赴臺灣聘請自立、唯慈二法師蒞菲，分別負責岷市總校及宿務分校佛學課程，接引學生信佛。師與施淑好、蔡仁耐等，即有同事及師生之誼。
一九六二年教師節，自立法師應隱秀寺清和姑禮請為該寺導師，在清和姑鼎力支持下，於課務餘暇，出版《慈航》雜誌，舉凡徵稿、編排、印刷、包寄付郵，雖忙得不亦樂乎，但仍心甘情願，全力以赴，願力使然也。該雜誌內容通俗化，文藝趣味濃厚，深受廣大群眾歡迎，曾陸續出版了九年，於一九七二年，因菲政府實施軍統，國內一切報刊、雜誌，被逼停刊，《慈航》亦不能倖免，頗為可惜！
清和姑歸西以後，自立法師繼任隱秀寺住持，任重事繁，頗有一番振作，於是大興土木，加以重整隱秀寺年久寺貌及結構，改變格局，增塑佛菩薩聖像供奉，設立太虛講堂，每月初一、十五、廾三日，三次定期法會，舉辦佛學講座，禮請國內外高僧大德開示佛法，並且親自闡釋經典，廣結法緣，數十年來，從未間斷。如此熱心弘法，至堪欽佩！
自立法師態度和藹，說話柔和，不急不慢，聲音宏亮，聽來有慈祥的感覺。說法講經，明白曉暢，深入淺出，或引經據典，或說譬喻，或講故事，生動有趣，扣人心弦，真是天衣無縫，恰到好處，聽的人都會即時記得。《佛說阿彌陀經講記》，也是在太虛講堂開講的，現由其弟子施淑好、蔡仁耐聯合記錄成書。經文及往生咒，只有二千字，經過詳盡發揮，整部講記凡二十萬字，可謂詳矣，備矣，堪稱無上法寶。佛門弟子，不論修持淨土法門與否，應該人手一本，一讀就了解，得益非淺。該書即將付梓，自立法師要我作序，不忖淺陋，略說幾句，藉以表揚。是為序。
二○○一年八月四日寫於岷市信願寺 瑞今 時年九七
二ＯＯ一年春天，我寫信給菲律濱隱秀寺的自立長老，請長老賜寄稿子，以充實「弘法資訊」月刊的篇幅。長老慈悲，賜給了我一部《佛說阿彌陀經講記》的講稿，由我在「弘法資訊」月刊上連載。長老謙虛，在信上說：「這部講記的稿子，是由本寺信徒施淑好和蔡仁耐兩位善友，按照錄音帶和筆記整理出來的，再經我刪改和補充而成。這是十幾年前對本寺一般初機學佛的老婆婆們在共修後所講……，奉上給貴刊作為補白之用，千萬請您不要客氣地加以斧正和指教。」並且還在信後說：「現在我虔誠的請您惠賜一篇序文……」
自立長老這封信，使我既慚愧又惶恐。長老的佛學及文字修養高過我多少倍，他對於文章一向是「一字不苟」。過去多年，弘法月刊登載長老許多稿子，他常於稿子寄來後，往往為了更正一句話或一個字，會寫一封航空快信、或打一通國際長途電話來。以長老的佛學修養、及他對文章認真的態度，找我這個對文字粗枝大葉的人（這是我的由衷之言，我的文章常有疏漏之處）來更動他的稿子，或為他的講稿寫序，豈不使我既慚愧又惶恐。
《佛說阿彌陀經講記》，於本年五月在弘法月刊開始連載，每一期我都細讀──我是刊物的編輯，讀後才能計算版面、字數，及從何處截斷，下期續登。在我讀過幾期以後，愈讀愈想讀，何以故呢？原來在我所讀過《阿彌陀經》的講本中，以自立長老這一本講記最詳盡，也最通俗易解。老實說，我開始學佛讀到的第一本佛經，就是《佛說阿彌陀經》。也可以說，《阿彌陀經》是我學佛的啟蒙課本。四十年前──一九六Ｏ年我初接觸佛教，到臺中菩提樹雜誌社買佛書，因緣殊勝，雪廬老人李炳南老居士也在座，他給我開示，還賜給我一本他註釋的《阿彌陀經摘注接蒙、義蘊合刊》，這以後，我每天都背誦：「……從是西方、過十萬億佛土，有世界名曰極樂，其土有佛、號阿彌陀，今現在說法。」
在李老師那本注釋本中，有《阿彌陀經接蒙》，《阿彌陀經義蘊》，還附有《阿彌陀經名數表解》。我初學佛，對於佛學名詞幾乎一無所知，熟讀李老師那本《阿彌陀經摘注接蒙、義蘊合刊》後，使我走上了學佛的大道；特別是熟讀了《阿彌陀經名數表解》以後，才使我跨入了佛學的門徑。不過，容我大膽說一句不恭敬的話，我的恩師雪廬老人那本註釋本，只適合知識分子閱讀；而自立長老這本講記，當真是一本「一般初機學佛的老婆婆們」也聽得懂、看得懂的註解本。老婆婆們都聽得懂、看得懂的講本，豈不是能使更多的人得到經典的利益？並且，長老的這一本講記，講解得最詳細，把經中大大小小的名相，都作了最詳細的講解。例如，對於譯經者鳩摩羅什大師，對於《佛說阿彌陀經》六字經題，都以數千字來詳細講解，這是別的講本所無的。
我學佛四十年，自愧俗務繁雜，在修持上少有進益；但是四十年來我修學念佛法門，由早年的晨昏定課，到近年的隨時散念，一句「南無阿彌陀佛」聖號，伏滅了我心識中多少煩惱，改變了我習性上多少缺點。我因念佛而獲得的法喜之樂，不是任何金錢代價所能買得到的。因此，我常在各處講堂、課堂上，對同修、同學們講念佛法門的利益。我說：念佛有三種利益：最低層次的利益，念佛可以攝心。原來我們的一顆妄心，像猿猴、野馬似的，剎那不停的跳躍奔馳，我們以一句「南無阿彌陀佛」聖號，把這妄心拴在木樁上，使他安靜下來，這就是攝心的利益。中等層次的利益，是念佛禮佛可以三業清淨。我們的動作、語言、思想，稱為身、語、意三行。而行為的後果就是「業」，即身、語、意三業。我們在佛堂念佛的時候，身體拜佛，是身業清淨；口念佛號，是語業清淨；心中憶佛，是意業清淨。一時念佛得到一時的三業清淨，終日念佛得到終日的三業清淨，常年念佛得到常年的三業清淨。一個人如果常年三業清淨，那就得到最高層次的利益，臨命終時必定蒙佛接引、往生極樂國土。
印光大師說：「淨土法門，實為十方三世一切諸佛，上成佛道、下化眾生之通規。亦為末法時代一切眾生，仗佛慈力、即生了脫之要覺。」阿彌陀佛在因地修行時，發下四十八項誓願，目的就在度化眾生，往生到他以大願力造成的西方極樂國土。往生極樂國土有三個條件，就是起信、相信西方極樂國土的存在；發願、我願意往生西方極樂國土；實行、念佛念到一心不亂，心不顛倒，即得往生極樂國土。我相信，凡是信佛、念佛的人，第一、第二條件必定早已具備了，差的是第三項條件還不圓滿。我們果然能身體禮佛，口中念佛，心中憶佛，精進不懈，信、願、行三者具備，必定往生極樂國土。以上是我修行的經驗，說出來供同修們參考。
最後在此介紹自立長老，長老是江蘇省泰州人，公元一九二七年出生，他幼具善根，童真入道，九歲時即捨俗出家，拜沛霖法師為師。沛霖法師為泰州第一名剎光孝寺住持，自師也曾在光孝佛學院受學，四七年到寶華山隆昌寺受具足戒，圓具後仍回光孝寺繼續讀書。一九四八年畢業，當年到杭州武林佛學院繼續受學，因受戰爭影響轉學到上海靜安佛學院。他在佛刊上得知慈航老法師在臺灣創辦「臺灣佛學院」，就和慈老通信，要求到臺灣入學，慈老覆信應允，他於一九四九年二月來到臺灣，先後在中壢圓光寺，汐止彌勒內院，與二十多名同學同依慈老受教。
自師為人老成持重，做事負責認真，在彌勒內院深受慈老器重，命他管理彌勒內院一切事務，他任勞任怨的為同學們服務，同學都稱他為「長老」──他那時就有「長老」之名了。一九五四年五月，慈航老法師在彌勒內院示寂，遺囑請白聖法師代他傳法給七個弟子，自師是首席嗣法弟子，為曹洞宗第四十八世法嗣。一九五八年，自師應馬尼拉普賢中學校長劉梅生居士之聘，與唯慈法師二人到菲律濱任教，自師擔任馬尼拉普賢中學佛學導師；唯慈法師擔任宿務的普賢分校佛學導師。他二位初到菲律濱時，年方而立，但四十多年下來，兩位都年逾古稀，成為名符其實的長老了。
自立長老初在普賢中學任教，一九六二年，受隱秀寺開山住持（梵行優婆夷）清和姑之禮請，擔任隱秀寺導師。長老在寺內成立「太虛講堂」，定期舉行佛學講座。一九八Ｏ年，清和姑以九十一歲高齡往生極樂，長老繼任隱秀寺住持，為適應弘法需要，他把大雄寶殿擴寬加大，並增建了觀音殿、報恩堂、功德堂、鐘鼓樓、大寮及山門，使隱秀寺煥然一新。一九九Ｏ年，長老創設「菲律濱佛教慈航施診中心」，每逢週末，施診贈藥，十年來受惠病患十餘萬人次；弘法利生，不遺餘力。近年來，長老除了在菲國各地弘法外，也常受請赴新加坡、臺灣各地弘法，及擔任戒壇三師與十師多次，戒子遍及東南亞。
自立長老的佛學著作，除了這部《佛說阿彌陀經講記》外，還有《佛說四十二章經講記》、《佛遺教經講記》、《佛說八大人覺經講記》、《學佛與念佛》等多種，不及一一備列。長老是繼性願、瑞今、如滿、妙欽諸位大德之後，早期到天主教國家的菲律濱，弘揚大乘佛教的法師。如今菲國大乘佛教十分昌隆，這其中有著自立長老付出的心力，是大家所肯定的。
當此《佛說阿彌陀經講記》即將出版，我謹撰蕪文，表達我的讚仰！
這已經是十五年前的事了。
當時關心我們隱秀寺的善友經常說：本寺自從成立了太虛講堂，已經好多年了，可是，每逢講經說法的時候，大都是邀請外面的法師和居士們來開示。而師父除了有時作專題演講外，至今還沒有為我們講過一部經。於是大家建議：從今年開始，我們要求師父要改變作風，應該親自為我們講一部經。在大家虔誠的要求之下，這一部《佛說阿彌陀經》，便成為我向本寺善友們宣講的第一部佛經。
我講佛法，為了使大家都能夠聽得懂，必須要經過翻譯成閩語才行。這一份翻譯的工作，當時是由王玉霞（晴暇）居士自告奮勇地承擔起來。這部只有一千八百五十八個字的經典，我陸陸續續地共講了四十五次，雖然講得不十分詳細，總算對善友們的要求有了一個交待。我講完以後，就把所有講過的資料置之高閣，不再去理它了。
想不到在一年前，施淑好和蔡仁耐兩位居士，忽然發願要聯合記錄我講過的《佛說阿彌陀經》。於是，我就讓她們根據已塵封了多年的錄音帶和筆記，仔細地加以記錄和整理，而後再經我審閱，修改與補充，經過一年的時間，終於完成了這部二十萬字的講記。如今，我再從頭校閱一遍，深深地覺得這樣淺顯平淡的內容，有些地方連自己還感到不滿意，怎能滿足所有讀者的願望！不過，為了適應一般善友們的要求，我還是決定把它印成單行本，以便與大家結緣，主要的是給初學佛者作為一種參考而已！
近數年來，自從我出版了幾本通俗的佛經講記，信願寺的瑞今長老，在平常見面時，曾一再的嘉獎我：像這樣通俗的佛經講記，非常適合當前的需要，為廣大的讀者們所歡迎。因而鼓勵我要再接再厲，繼續努力，為弘揚佛法開闢一塊新天地！長老對我慈悲懇切的開示，常常瀠洄於我的腦海，令我銘記不忘！因此，當這部《佛說阿彌陀經講記》完稿後，首先我就專誠送請長老斧正，並懇請惠撰序文。起初我總以為他老人家至少需要一個月的時間去審閱和鑑定，可是出乎我的意料，這位九七高齡目光炯炯有神的老人家，慈悲心切，在十天之內，已審定完畢，並將序文撰好賜下。我懷著歡欣的心情，朗誦那充滿溫馨愛語的激勵話，不禁使我既感恩又慚愧！我謹在此表達萬分的謝意！
其次，我應該感謝佛教史學家于凌波教授，在半年前，他就將本講記按月連載於他所主編的《弘法資訊》月刊，與海內外的讀者結法緣。當他在講學、編刊，同時積極編寫《佛教人物辭典》的百忙當中，為我惠撰序文，增光篇幅，使我銘感不盡；除了他對我過分的誇獎感到汗顏外，對他多年修持所體驗出念佛的三種利益，可謂「經驗之談」，至感欽佩！值得念佛的蓮友們奉為圭臬！
為了保持印刷與裝訂一貫的精美水準，我仍敦請經驗豐富的性瀅法師偏勞為我幫忙。她本來一直忙著弘法和教學，同時負責處理「正聞出版社」的一切法務，在繁忙中仍樂意協助我督導有關印刷及發行等辛勞的工作，真使我感激不已！
「騰飛電腦打字排版服務」的負責人──施騰輝居士，自從推出了如此輝煌響亮的「招牌」，近來業務更蒸蒸日上，「飛黃騰達」可謂「名符其實」！請他服務的顧客，真是源源而來，絡繹不絕，雖然他忙得不亦樂乎，但對我的書稿，不論打字、排版、校對、設計等等，總是特別注意，而且優先處理，他如此熱忱的服務，我怎能不向他致謝呢！
至於所有自動樂助印書的法師和居士們，大家都懷著歡喜心，踴躍參與，慷慨解囊。「諸供養中，法供養最」！大家發心玉成佛書出版和流通，真是功德無量！讓我至誠地祝福大家：身心安頓，福慧雙增！
佛曆二五四五年十月初一日寫於菲律濱隱秀寺隨緣樓
姚秦三藏法師鳩摩羅什 譯
如是我聞，一時佛在舍衛國，祗樹給孤獨園，與大比丘僧，千二百五十人俱。皆是大阿羅漢，眾所知識。長老舍利弗、摩訶目犍連、摩訶迦葉、摩訶迦旃延、摩訶俱絺羅、離婆多、周利槃陀伽、難陀、阿難陀、羅侯羅、憍梵波提、賓頭盧頗羅墮、迦留陀夷、摩訶劫賓那、薄拘羅、阿冕樓馱。如是等諸大弟子，並諸菩薩摩訶薩。文殊師利法王子、阿逸多菩薩、乾陀訶提菩薩、常精進菩薩，與如是等諸大菩薩，及釋提桓因等，無量諸天大眾俱。
爾時佛告長老舍利弗：從是西方，過十萬億佛土，有世界名曰極樂。其土有佛，號阿彌陀，今現在說法。舍利弗，彼土何故名為極樂？其國眾生，無有眾苦，但受諸樂，故名極樂。又舍利弗！極樂國土，七重欄楯，七重羅網，七重行樹，皆是四寶周匝圍繞，是故彼國，名為極樂。又舍利弗！極樂國土，有七寶池、八功德水，充滿其中，池底純以金沙布地。四邊階道，金銀、琉璃、玻璃合成。上有樓閣，亦以金、銀、琉璃、玻璃、硨磲、赤珠、瑪瑙而嚴飾之。池中蓮華，大如車輪，青色青光，黃色黃光，赤色赤光，白色白光，微妙香潔。舍利弗！極樂國土，成就如是功德莊嚴。又舍利弗！彼佛國土常作天樂，黃金為地，晝夜六時，雨天曼陀羅華。其土眾生，常以清旦，各以衣襟，盛眾妙華，供養他方十萬億佛，即以食時，還到本國，飯食經行。舍利弗！極樂國土，成就如是功德莊嚴。復次、舍利弗！彼國常有種種奇妙雜色之鳥：白鶴、孔雀、鸚鵡、舍利、迦陵頻伽、共命之鳥。是諸眾鳥，晝夜六時，出和雅音，其音演暢，五根、五力、七菩提分、八聖道分，如是等法。其土眾生，聞是音已，皆悉念佛、念法、念僧。舍利弗！汝勿謂此鳥，實是罪報所生。所以者何？彼佛國土，無三惡道。舍利弗！其佛國土，尚無惡道之名，何況有實？是諸眾鳥，皆是阿彌陀佛，欲令法音宣流，變化所作。舍利弗！彼佛國土，微風吹動，諸寶行樹，及寶羅網，出微妙音。譬如百千種樂，同時俱作。聞是音者，自然皆生念佛、念法、念僧之心。舍利弗！其佛國土，成就如是功德莊嚴。舍利弗！於汝意云何？彼佛何故號阿彌陀？舍利弗！彼佛光明無量，照十方國，無所障礙，是故號為阿彌陀。又舍利弗！彼佛壽命，及其人民，無量無邊阿僧祇劫，故名阿彌陀。舍利弗！阿彌陀佛，成佛以來，於今十劫。又舍利弗！彼佛有無量無邊聲聞弟子，皆阿羅漢，非是算數之所能知。諸菩薩眾，亦復如是。舍利弗！彼佛國土，成就如是功德莊嚴。又舍利弗！極樂國土，眾生生者，皆是阿鞞跋致。其中多有一生補處，其數甚多，非是算數所能知之，但可以無量無邊阿僧祇說。舍利弗！眾生聞者，應當發願，願生彼國。所以者何？得與如是諸上善人俱會一處。舍利弗！不可以少善根、福德因緣，得生彼國。舍利弗！若有善男子、善女人，聞說阿彌陀佛，執持名號：若一日，若二日，若三日，若四日，若五日，若六日，若七日，一心不亂。其人臨命終時，阿彌陀佛，與諸聖眾，現在其前。是人終時，心不顛倒，即得往生，阿彌陀佛極樂國土。舍利弗！我見是利，故說此言。若有眾生，聞是說者，應當發願，生彼國土。舍利弗！如我今者，讚歎阿彌陀佛，不可思議功德之利。東方亦有阿�樖@佛、須彌相佛、大須彌佛、須彌光佛、妙音佛，如是等恆河沙數諸佛，各於其國，出廣長舌相，遍覆三千大千世界，說誠實言，汝等眾生！當信是稱讚不可思議功德，一切諸佛，所護念經。舍利弗！南方世界，有日月燈佛、名聞光佛、大燄肩佛、須彌燈佛、無量精進佛，如是等恆河沙數諸佛，各於其國，出廣長舌相，遍覆三千大千世界，說誠實言，汝等眾生！當信是稱讚不可思議功德，一切諸佛所護念經。舍利弗！西方世界，有無量壽佛、無量相佛、無量幢佛、大光佛、大明佛、寶相佛、淨光佛，如是等恆河沙數諸佛，各於其國，出廣長舌相，遍覆三千大千世界，說誠實言，汝等眾生！當信是稱讚不可思議功德，一切諸佛所護念經。舍利弗！北方世界，有燄肩佛、最勝音佛、難沮佛、日生佛、網明佛，如是等恆河沙數諸佛，各於其國，出廣長舌相，遍覆三千大千世界，說誠實言，汝等眾生！當信是稱讚不可思議功德，一切諸佛所護念經。舍利弗！下方世界，有師子佛、名聞佛、名光佛、達摩佛、法幢佛、持法佛，如是等恆河沙數諸佛，各於其國，出廣長舌相，遍覆三千大千世界，說誠實言，汝等眾生！當信是稱讚不可思議功德，一切諸佛所護念經。舍利弗！上方世界，有梵音佛、宿王佛、香上佛、香光佛、大燄肩佛、雜色寶華嚴身佛、娑羅樹王佛、寶華德佛、見一切義佛、如須彌山佛，如是等恆河沙數諸佛，各於其國，出廣長舌相，遍覆三千大千世界，說誠實言，汝等眾生！當信是稱讚不可思議功德，一切諸佛所護念經。舍利弗！於汝意云何？何故名為一切諸佛所護念經？舍利弗！若有善男子、善女人，聞是經受持者，及聞諸佛名者，是諸善男子、善女人，皆為一切諸佛之所護念，皆得不退轉於阿耨多羅三藐三菩提。是故舍利弗！汝等皆當信受我語，及諸佛所說！舍利弗！若有人已發願，今發願，當發願，欲生阿彌陀佛國者，是諸人等，皆得不退轉於阿耨多羅三藐三菩提。於彼國土，若已生，若今生，若當生。是故舍利弗！諸善男子，善女人，若有信者，應當發願，生彼國土。舍利弗！如我今者，稱讚諸佛不可思議功德。彼諸佛等，亦稱讚我不可思議功德，而作是言：釋迦牟尼佛，能為甚難希有之事，能於娑婆國土，五濁惡世：劫濁、見濁、煩惱濁、眾生濁、命濁中，得阿耨多羅三藐三菩提。為諸眾生，說是一切世間難信之法。舍利弗！當知我於五濁惡世，行此難事，得阿耨多羅三藐三菩提。為一切世間，說此難信之法，是為甚難！
佛說此經已，舍利弗、及諸比丘、一切世間、天人阿修羅等，聞佛所說，歡喜信受，作禮而去。
甲、緒說
諸位法師、諸位清姑、各位善友：
今天是農曆丙寅年七月初一日，在三寶的慈光加被下，從今天開始，我要跟諸位研究《佛說阿彌陀經》。在沒有正式講經文之前，有幾個問題，我想先提出來跟大家談談：
一、為什麼講《佛說阿彌陀經》
今年暑期，我曾經應邀到台灣苗栗淨覺院去講經，在那裏住了將近兩個月，回來後我已經作過簡單的報告。有些善友向我提出要求說：「師父，您既然發心不遠千里而到寶島去講經，也應該為我們特別講一部經才好啊！」因為善友們學佛心切，誠懇的要求，考慮後我就決定講這部《佛說阿彌陀經》。
記得二十多年前，我剛到隱秀寺來，當時本寺的開山住持──清和姑，曾經告訴我：「當年隱秀寺剛建好的時候，大殿上本來已經塑供了釋迦牟尼佛、藥師如來和阿彌陀佛三尊大佛。可是，不幸得很，本寺還沒有落成開光，就遭受到鄰居的火災所波及，將我們的大殿和佛像都付之一炬。幸好在護法居士們的發心護持下，道場又重建起來，也改塑了目前大殿上所供的西方三聖──阿彌陀佛、觀世音菩薩和大勢至菩薩。」為此，清和姑說：「西方極樂世界的教主──阿彌陀佛──跟隱秀寺特別有緣。」為了紀念清和姑，也為了讓諸位多了解阿彌陀佛，更為了發揚本寺所供奉的第一尊大佛──阿彌陀佛──救世度生的精神，所以這次我就決定講這部《佛說阿彌陀經》。
一般人都認為佛經太多、太深。太深奧了，翻來翻去就是不知道講些什麼，實在看不懂；太多了，大家都沒有時間看。現在我要講的這部《佛說阿彌陀經》，內容很單純、文字很淺顯、字數又不多（總共只有一千八百五十八個字），對各位來說，比較容易接受。平常各佛寺都用這部經作為晚課的課本，許多善友也以它作為自修的功課，以及發心為往生者參加助念，也都是念誦這部經。由於經常受持讀誦，有的善友甚至都會背誦了。既然出家和在家的，都對這部經很熟悉，也就更應該有所了解才對。
去年暑假，信願寺聯合大岷區各佛寺，共同主辦了一次「暑期佛學講習班」，當時我曾去講了一部《般若波羅密多心經》。《心經》的內容是講「空」，正如經中說的：「照見五蘊皆空」。「般若真空」的道理太高深了，初學佛的人沒有基礎，對空理誤解，一聽到「空」，往往會有一種空空洞洞的感覺，無法了解「真空妙有」真正的含意。這部《佛說阿彌陀經》是講「有」的道理，對「有」的觀念，一般人普遍都比較容易接受。為什麼說《佛說阿彌陀經》是講有呢？經中說：「從是西方過十萬億佛土，有世界名曰極樂，其土有佛號阿彌陀，今現在說法。」讀了經中的內容，我們試著閉上眼睛，默念這部經，西方極樂世界的形形色色，彷彿就在眼前。就可以知道他是講「有」的。講「有」：有世界、有佛、有聖眾……，種種「有」的境界，多麼容易讓人接受啊！
學佛的目的是為了了生脫死。怎樣才能了生脫死呢？必須研究佛法，按照佛所教的，選擇一種固定的修持法門，如法有恆地精進努力，就能達到脫離生死苦海的目的。講到佛教修持的方法，好像：參禪啦、持戒啦、持咒啦、念佛啦……真是包羅萬象，很多很多。但是，在這許許多多的法門中，「念佛」是最簡易、最方便、最穩當的了。
善友們手中經常拿著念珠，很虔誠地在念佛。到底是念什麼佛呢？一般都是念「南無阿彌陀佛」啊！「南無阿彌陀佛」究竟是什麼意思呢？「南無」，是皈依禮敬的意思。「南無阿彌陀佛」，就是皈依禮敬阿彌陀佛。有些人不把「南無」念著「那摩」，而照著本音去念，便自作聰明的解釋成「南方沒有」，就說是南方沒有阿彌陀佛，阿彌陀佛是在西方的。這樣講法，聽來實在好笑！
過去清和姑在生時，就極力鼓勵大家念阿彌陀佛，同時更提倡採用「西方船」，每念一張圖就稱念了十五萬聲佛號。大家都經常念佛。究竟念阿彌陀佛有什麼好處？念佛的好處實在太多了。簡單的說，在生時可以得到阿彌陀佛的庇佑，事事吉祥如意；將來臨命終時，可以得到阿彌陀佛接引，往生極樂淨土。
有人說：「念佛就好像是在儲蓄存錢，念一聲佛號就可以當作一分錢，將來死後才會有錢花，下一世也就不會太窮了。」這樣解答念佛的意義和好處，實在是一種極大的錯誤，也是對我們學佛人的一大諷剌。既然大家時常念佛，但是對阿彌陀佛的意義也不清楚，念佛的好處也不懂，豈不是笑話！我們要真正了解念佛的意義和好處、要了解西方極樂世界的情況如何，就要研究《佛說阿彌陀經》。這部經對這些問題有詳細的解說，會給我們一個圓滿的解答。說明白一點，《佛說阿彌陀經》可以說是我們要到西方極樂世界去的指南針，所以這次我特別選這部經來講。
二、淨土宗的名稱
佛教可分大乘和小乘。如果根據佛說的經典來分，又可分為十宗。十宗當中，禪宗、律宗、密宗、淨土宗等都是側重於修行的。淨土宗又稱「念佛宗」、或者叫做「蓮宗」。我們講的這部《佛說阿彌陀經》，就是淨土宗所根據的聖典之一。
為什麼稱為「淨土宗」呢？這是從我們所希求往生的目的地來立名的。《佛說阿彌陀經》中說：「是人終時，心不顛倒，即得往生阿彌陀佛極樂國土。」淨土宗的立名，就是根據這幾句經文而來的。我們只要誠心修持念佛法門，將來一定能夠生到西方清淨的國土去，所以稱為「淨土宗」。
「念佛宗」──是從修持的方法來立名的。根據《佛說阿彌陀經》中說：「舍利弗，若有善男子、善女人，聞說阿彌陀佛，執持名號，若一日、若二日、若三日、若四日、若五日、若六日、若七日，一心不亂。」這句「執持名號」，就是「念佛宗」名稱的來源。是說明念佛只要達到一心不亂，就一定能如願往生淨土。
「蓮宗」──是以蓮花而得名。蓮花生於污泥而不染，一般都以蓮花來比喻君子。佛教採用蓮花聖潔的品格，來比喻念佛的人，雖然生在五濁惡世中，但身心卻像是在污泥的蓮花一般，一塵不染，超世脫俗。同時念佛的人，只要念佛的功夫到家了，將來往生西方極樂淨土時，蓮花化生，修持成功，花開見佛，得悟無生法忍。經中又說：七寶池中，開放著大如車輪的青、黃、赤、白四色蓮花，非常美妙。因為這種種原因，所以淨土宗也叫做「蓮宗」。
三、淨土宗的根本經論
淨土宗所根據的經論有三經一論：三經是佛說的《無量壽經》、《觀無量壽經》、《佛說阿彌陀經》；一論是天親菩薩所造的《往生淨土論》。現在我就把這三經一論的內容，先作一個簡單的介紹，讓大家有個概念。
（1）《無量壽經》──這部經是簡單敘述阿彌陀佛的歷史。在過去久遠劫以前，世自在王如來住世的時候，有一位大國王，虔誠學佛，更發心在世自在王佛座下出家修行，法號法藏比丘，讚歎佛土莊嚴，在佛前發了四十八種大願。並依照這些大願去修持。由於他偉大悲願的力量，終於成佛，就是現在的阿彌陀佛。《無量壽經》主要的內容，就是把四十八願一一列出。其中有兩條很重要的，我提出來跟各位講一下。「第一大願：設我得佛，國有地獄、餓鬼、畜生者，不取正覺。」這就是說，在阿彌陀佛所修成的國土中，沒有三惡道；「第十八願：設我得佛，十方眾生，至心信樂，欲生我國，乃至十念，若不生者，不取正覺。」換句話說，念佛的人只要至誠懇切的稱念阿彌陀佛聖號，就算每天只念十口氣，如果能達到一心不亂，將來一定能往生到極樂世界去。阿彌陀佛以他的大悲願力，建設了清淨莊嚴的極樂世界，接引十方有緣眾生，眾生憑各人積集的褔德、智慧，分九品往生到極樂淨土去。
（2）《觀無量壽經》──亦稱《十六觀經》。觀，就是觀想。這部經指示我們用十六種觀想的方法來修持：如日想觀，是觀想落日的現象，再從此觀水、觀地、觀園林、以及觀阿彌陀佛、觀音、勢至等佛菩薩的相好光明等等，共有十六種修持的方法。每一種都有詳細的說明。
（3）《佛說阿彌陀經》──主要是敘述阿彌陀佛所建設的極樂世界，那裏的自然環境如何莊嚴，眾生界身心如何淨化的情況，同時也告訴我們，往生到那裏有什麼好處，進一步更說明阿彌陀佛怎樣強調「執持名號」、「一心不亂」，念佛人只要具足信願行三資糧，一定可以往生的中心思想，最後提出六方諸佛一致讚歎淨土法門，以及釋迦世尊勸導我們發願，願生極樂世界的勸勉語言。這種種的內容，以後我會一一跟大家詳細說明。
（4）《往生淨土論》──簡稱《淨土論》。主要的內容，是說明求生淨土的人，不只是為了自己能夠了生脫死，同時也要乘願再來，擔任救度一切眾生的工作。
四、極樂世界在那裏
根據《佛說阿彌陀經》云：「從是西方，過十萬億佛土，有世界，名曰極樂。」這是說明從我們所居住的娑婆世界往西邊去，經過了十萬億佛土這麼遙遠的地方，那裏有一個世界，就是極樂世界。虔誠的佛弟子都明白《金剛經》中所說：「如來是真語者、實語者、如語者、不誑語者、不異語者」的道理，了解佛所說的話都是真實不虛的，必定不會懷疑，（也無須懷疑）極樂世界的存在。對不信佛教的人、或者是外教徒，對於佛經的說法，未必會相信，也不一定肯接受。他們會認為：那是你們佛教徒自己想像的一個理想國，那只是一個烏托邦罷了。在這種情形下，以佛經的「聖教量」來解釋，是說不通的。我們可以換一個角度，從科學方面來解說，讓人能夠信服。在幾百幾千年以前，科學還沒有現在這麼昌明，沒有人敢說地球以外的太空內，還有許許多多的星球存在，就算是說了，大家也不一定肯相信。可是在二千五百多年前，佛陀就說到，宇宙間有無量無數的世界。如今科學證明，宇宙中的確有無數的星球、世界存在。可見佛的真知灼見，是絕對可信的。以月球來說，中國古時候有「嫦娥奔月」和「吳剛伐桂」的民間傳說。中國人有這種想法，一般有識之士卻認為是神話。如果說人類可以像嫦娥般飛到月亮去，不只是幾千幾百年前，就算是十九世紀，大家也都會認為是無稽之談。可是，一九六九年七月廿一日，美國太空人阿姆斯莊，駕駛太空船登上了月球。這是大家從電視上親目所睹，千真萬確的事實。可見科學未發達前所認為的神話，如嫦娥般的奔月，科學進步後證明，以前不能到的地方，毫無疑問的現在已經是可以到達了。天文學家現在也承認除了我們所住的這個地球以外，外太空還有許多世界存在，甚至火星上也可能有人類居住著。科學家們正一步一步地研究著。科學越發達，越能證明佛為真語者、實語者。佛所說的，沒有一句是虛言，都是可以相信的。既然承認宇宙中的世界不只一個，而是非常多；那麼在這無數的世界中，每一個世界的環境，也應該是各自不同了，有的非常理想，有的比較差，有好有壞，這是可以想像得到的。所以說：在離我們十萬億佛土之外，有一個最理想的世界──極樂世界，難道就不能相信嗎？以科學現有的成就，我們可以知道這一個極樂世界是真真實實存在著，只是我們的科技與智慧還沒有達到那種程度而已。
如何肯定極樂世界是在西方呢？方向其實並不是絕對的。譬如我現在放一枝筆在講台上，我站在東邊，那枝筆就在我的西邊；如果我從南面看過去，那枝筆就在我的北邊，因為所站的位置不同，所說的方向自然也就不同了。比方說，我們要到歐洲去吧，往西飛可以到，朝東走也同樣到得了。地球是圓的，東西方向並沒有絕對性。如果說極樂世界是在西方，只不過是在無限量的宇宙中，以我們目前所居住的娑婆世界對日落的方向，也就是西方，這樣指方立向，多一層事實的肯定，更容易使人了解接受啊！
五、極樂世界自然界的環境
肯定了極樂世界的存在，我們進一步再談談那裏自然界的環境，究竟如何呢？根据佛經中的形容，極樂世界真是非常美妙莊嚴。從地面上可以分四點來說明：
（1）平坦寬廣：極樂世界的土地平坦，沒有崎嶇的山陵，就好像是一個平坦無際的大平原。金沙布地，而且柔軟舒適如兜羅綿，彷彿是一個大公園一般。不像我們所居住的這個世界有高山丘陵，高低不平。
（2）整齊均衡：極樂世界的環境是由金、銀、琉璃、玻璃等四寶點綴而成的七重欄楯、七重羅網、七重行樹，一排一排的，非常整齊，富有建築美，鬼斧神工，簡直是一幅圖案畫！
（3）潔淨無穢：西方極樂國中，大地是一塵不染。不像我們現在居住的地方，馬路上到處有垃圾，空氣中充滿污染。經中告訴我們說，極樂世界連池沼也是七寶構成的，池中盛滿八種功德的聖水，池底布滿了金沙，更開放了許多青、黃、赤、白如車輪一般巨大的四色蓮花，那是多麼的聖潔、優美。
（4）富麗堂皇：極樂國中所有的樓閣、所有的台階、所有一切的建築物，都是由金、銀、琉璃、玻璃、硨磲、赤珠、碼瑙等七寶裝飾而成，真是金碧輝煌，無以倫比。平常我們到中國去參觀故宮、皇陵，都歎為奇觀，若是與西方極樂世界的樓閣比起來，就會覺得太渺小了！
講完了地面的美妙，我們再從空間來欣賞極樂世界，又是如何莊嚴呢？西方極樂世界晝夜六時，充滿光明，很多曼陀羅花從天上繽紛而下。除了天雨寶花而外，還有美妙的音樂，妙香充滿虛空，更有很多奇奇怪怪，由變化而生成的雜色鳥類：白鶴、孔雀、鸚鵡、舍利、迦陵頻伽等，在空中從這邊飛到那邊，從那邊飛到這邊，口中唱著佛法的聖歌。透過那一陣陣的微風、還有那一行行的寶樹、一重重的羅網，更不時發出讚歎三寶的樂章。西方極樂世界的境界是如此殊勝美妙，怎不令人嚮往呀！
六、極樂世界正報的境界
按照佛法的術語來講：極樂國土的環境是屬於「依報」；教主阿彌陀佛是屬於「正報」。什麼是依報？什麼是正報？
一切眾生在世間的行動語言，都是造業。不管是造善業，或者是造惡業，只要是造業，將來就一定會招感到果報。善的行為會招感快樂的果報，惡的行為會招感痛苦的果報，善惡報應，因果的道理是絲毫不爽的。造業所感到的果報，可以分為兩種：一種是感報的身體，譬如前世所造的是人的業，就會感受到人身的果，受業感而得，身體就叫做「正報」。一種是身體寄以生存的山河大地，家宅器具等，一切正報所依賴以生存的物質條件，就是「依報」。前面所講有關西方極樂世界的環境，屬於「依報」；接下來我們講「正報」──西方極樂世界的教主──阿彌陀佛。
阿彌陀佛：「阿彌陀」是梵文，譯成中文是「無量光」、「無量壽」的意思。光：就是光明，代表智慧。表示智慧廣大不可思議，是以空間來說。壽：就是壽命，象徵福德。表示壽命延續，生命長久不可思議，是以時間來說。
在《佛說阿彌陀經》中，釋迦牟尼佛自問自答說：「彼佛何故號阿彌陀？彼佛光明無量，照十方國，無所障礙，是故號為阿彌陀。」阿彌陀佛充滿光明，這種光明是盡虛空、遍法界，可以照到十方世界去，所以稱為阿彌陀佛。〈三寶歌〉第一句：「人天長夜、宇宙黯闇、誰啟以光明？」正代表了眾生的心聲，在茫茫苦海中，誰能給我們光明，誰能指示我們一條脫離黑暗苦海的大道呢？我們所居住的娑婆世界是黑暗的、是痛苦的，而阿彌陀佛卻具足了無限的光明，能破除人生的黑暗，啟發無量的智慧。我們唯有持念阿彌陀佛、信仰阿彌陀佛，仰仗阿彌陀佛的慈光加被，才能夠幫助我們解脫愚癡與無明。
釋迦牟尼佛又自問自答說：「彼佛壽命，及其人民，無量無邊，阿僧祇劫，故名阿彌陀。」阿彌陀佛本身以及生活在極樂世界的聖眾，無論是菩薩也好，羅漢也好，一般人民也好，跟阿彌陀佛一樣，壽命都是無量無邊的，所以稱為阿彌陀佛。人生在世，無論富貴貧賤，都希望得到長壽，但事實上，「人生七十古來稀」，能活到七、八十歲是非常難得的。希望真正能長壽，能福德無量，就要念阿彌陀佛。阿彌陀佛發了四十八願，可以接引我們到西方極樂世界去，到了那裏，我們的壽命就可以跟阿彌陀佛以及一切聖眾一樣：無量無邊了！諸位，你們要脫離黑暗，要求得到無限的光明，就要念阿彌陀佛。你要求長命百歲，也要念阿彌陀佛。將來到極樂世界去，壽命就無量了。西方極樂世界阿彌陀佛的正報，具足了這樣的功德。
事實上，阿彌陀佛的功德，不只是壽命無量、光明無量，他一切的福德、神通、智慧、道力、依正莊嚴、說法化度等等，都是圓滿具足，無量無邊的。絕不是我們所想像的，認為念阿彌陀佛很不吉祥，只有到臨死之前才去念，如果有這種想法，那真是大錯特錯了！
阿彌陀佛發四十八願，依四十八大願修持而建設成的極樂世界，實在是一個最理想、最殊勝、最圓滿的世界。何以見得呢？
人生在世，每天除了三餐，還要點心、宵夜，也得穿衣，整天為衣食忙碌。可是極樂國土卻不同，在那裏是「思衣得衣」：如果想要有新衣服穿，既不需要找設計師設計，也不必找裁縫訂做，更不必到百貨公司、服飾店採購，只要動一下腦筋，隨時就有合身的衣服穿到身上來；同時也是「思食得食」：如果肚子餓了，只要想到吃，不必到菜場買菜，也不必煮，隨時就有好吃的素宴排在面前，用完後就自動消失。在那種情形下，什麼都不必煩惱，不必為生活、為經濟奔忙、追求。如此一來，就會有充分的時間做修持的功夫。
我們這個世界有膚色、種族的分別。白種人就瞧不起我們黃種人，也看不起黑種人，常常為了種族、膚色而產生種種不平等的現象。如果能生到西方極樂國土去，每個人都跟阿彌陀佛一樣：全身都是黃金色的，沒有分別，自然就一律平等了。經上又說：「諸上善人，俱會一處。」同處在一起的都是學佛的人、都是善知識。這麼多的善友同住，彼此互相勉勵、一起精進，一同向佛道努力，達到了「見和同解」的理想生活環境。講到正報，大家都是身心淨化，既沒有生、老、病、死的痛苦，也沒有貪、瞋、癡、慢、疑種種的煩惱，大家只有聽聞佛法，為追求真理而努力。因為目標相同，待遇一樣，大家同住，一處都是平等平等，一團和氣。絕對不像娑婆世界的眾生，為了生活，大家勾心鬥角，找不到一個安寧的角落。所以我們要追求快樂，希望免受人生無數的痛苦，大家都應該求生西方極樂世界，那才是我們最理想的歸宿！
七、阿彌陀佛的聖誕
講到這裏，我順便介紹阿彌陀佛的聖誕。大家一向都知道阿彌陀佛的聖誕，是農曆十一月十七日。大家也知道，我們的教主釋迦牟尼佛的聖誕是農曆四月初八日（南傳佛教定為五月的月圓日）。釋迦牟尼佛是在我們這個娑婆世界出生應化，他的生滅日期，有歷史可查證；可是，阿彌陀佛不是生在我們這個世界，而是在西方，經過十萬億佛土的極樂世界，離我們的世界太遠太遠了；同時他成佛到現在已經有十劫。不管是時間，不管是空間，都是那麼久遠，我們怎麼能知道他的聖誕呢？這必須從中國佛教史上一段公案說起：
中國宋朝，杭州永明寺有一位延壽禪師，後來成為淨土宗笫六代祖師。（本來他是修禪的，後來又修淨土，所以是禪淨雙修，雖然是淨土宗祖師，也尊稱他為禪師）。他是一位很有道行的高僧，當時朝野都很敬重他，尤其深受吳越王──錢俶的特別禮敬。有一天國王突然發心想設齋供僧，就問禪師：「在我們國中，除了您以外，現在還有誰是特別有修行的高僧？」好像在台灣，今天（七月十五日）有上千的出家人要去受供，叫做齋僧。吳越王也想齋僧，不過他想：只供養一般出家人，並沒有多大的功德，需要選擇一下，找一些特別有修持的來供養。
禪師回答他說：「我們國家的高僧太多了，只是你不認識罷了！有些出家人，你看他好像瘋瘋癲癲的，其實來頭可大呢，例如長耳和尚就是其中之一，他是定光佛再來，你如果供養他，一定可以得到很大的福報！」
長耳和尚是一位不修邊幅、穿得骯骯髒髒，講話也是顛三倒四的，常常在街頭溜躂，遊手好閒，遊戲人間的出家人。他的兩個耳朵生得特別長，大家都習慣叫他長耳和尚，時間一久，反而把他本來的名字給忘了。平日大家總瞧不起他、討厭他，認為他不像一般出家人那麼慈悲、莊重。國王一向敬重禪師，知道他的推薦一定不會錯，就趕快吩咐廚房辦素筵，並派了許多官員到處去找，恭請長耳和尚回到宮中，並且以上座接待。長耳和尚身不由己，莫明其妙的被國王以上賓款待，問明原因後，知道是延壽禪師多嘴，告訴吳越王真相的，便說：「彌陀饒舌！」說完就座後，隨時就圓寂了。吳越王當然感到非常遺憾，感嘆自己沒有褔份供養定光佛，可是從長耳和尚口中知道延壽禪師就是阿彌陀佛的化身，也算還可以彌補這一份缺憾了。即刻親自趕到永明寺去，誰知到了永明寺，延壽禪師也已經坐化了。俗語說：天機不可洩漏，他們兩人的身份一旦暴露，也正是化緣已滿的時節，被人識破後就得離開世間了。
從這段公案，我們知道永明延壽禪師就是阿彌陀佛的化身，所以後人就把他的生日──農曆十一月十七日，訂為阿彌陀佛的誕辰紀念日。
從這一個故事，我們也可以獲得證明，阿彌陀佛並不只是應化在十萬億以外的佛土，他經常在我們的身邊，不但永明延壽禪師是阿彌陀佛的化身，中國還有另一則公案，同樣說明也是阿彌陀佛再來呢！
中國浙江台州天台山，有一座國清寺，是一間非常大的叢林。我相信到普陀山去的善友，一定也有許多人去過這個地方。國清寺中住了一位豐干禪師，大家都不知道他是什麼人，只常常看到他獨自一人騎著老虎，在國清寺中進進出出的。俗語說，物以類聚，同樣程度的高手，都是集合在一起。當時國清寺中還住著寒山、拾得兩位出家人。有一天豐干禪師邀請寒山和拾得跟他一起去朝五台山。
寒山問：「去五台幹什麼？」
豐干禪師回答說：「去禮拜文殊菩薩呀！跟我一起去的，就是我的同行；如果不跟我一起去，就跟我不相干。我自己去好了。」
寒山和拾得不肯跟他去，他只得獨自一人到五台山朝拜文殊菩薩了。從天台山下來，途中經過杭州，碰到了一件意想不到的事，此事說來話長，我還是從頭說起吧：
中國人一向是學而優則仕，把書讀好，考取了功名，就有官做。當時有一位姓閭名邱胤的讀書人，雖然考取了功名，卻一直沒有接到上任做官的公文，就閒著在家裏等待。可是坐吃山空，正在為經濟發愁時，他接到了省府的通知，要派他到台州去當知府。這個閭邱胤接到通知後，正高高興興準備著去上任時，真是無巧不成書，平常在家沒事，一旦要他去做官，卻忽然間得了種怪病，頭痛不止，痛得整個頭都快要裂開了，請了好幾位醫生來看，也吃了好多帖藥，都沒有見效，只剩下一口氣喘息著。豐干禪師知道後，親自到他家去，要為他醫病，可是看門的人不讓他進去。
「你們可要弄清楚呀，我是來替你們的主人看病，來救他的命的呀！」
守門的一聽，急忙開門請他進去。進到屋後，禪師向他們要了一杯水，對著水念念有詞，大概是持念咒語吧。念了好一陣子才停下來，拿了一些咒水，在閭邱胤的額頭上擦擦，說來奇怪，病立刻就痊癒了。閭知府起死回生，恩同再造，就請問他法號及住處。
「我名叫豐干，住在台州天台山國清寺。」
「那太好了，我就是要到台州去的，上任後我一定會去拜望您。再請問您，寺中像大師如此有功夫的人還有多少？」閭知府又問。
豐干禪師說：「我算什麼功夫，比我高的還多著呢，那兒有文殊菩薩化身的寒山、還有普賢菩薩化身的拾得，他們兩位都比我高得多啦！」
閭知府一聽，高興極了。上任三天，把重要的公務交代清楚後，就立刻往國清寺去燒香，感謝佛菩薩庇佑，更要拜訪二位大菩薩和豐干禪師。
到了國清寺後，向知客僧說：「我想拜望寒山、拾得兩位大士，麻煩你替我通報一聲。」
「你說的是那兩個瘋和尚嗎？大人先請坐，我找人去把他們叫來。」知客僧回答說。
「不行，不行，我自己去拜望他們。」
知客僧把閭知府帶到廚房，大聲喊：「寒山、拾得，知府大人來找你們，你們快出來呀！」原來他們兩人是廚頭，正在那裏嘻嘻哈哈、自自在在地談笑風生，閭知府一見，高興極了，就地禮拜。兩人一見，急忙攜手往山上跑去，一直跑到一個山洞前才轉過身來說：「豐干饒舌！你不去事奉彌陀，來拜我倆做什麼？」說完，就往山洞中跑進去了。從他們的話中，知道豐干是阿彌陀佛的化身，閭邱胤急忙轉回寺中去找豐干，可是他也不見了。身份一暴露，從此豐干、寒山、拾得都消失不見了。
講到化身的事跡，坐在山門口的那位彌勒菩薩，也曾化身布袋和尚，整天拿著一個布袋、一串念珠，一般人也是叫他瘋和尚。臨命終時他說了一首偈：「彌勒真彌勒，化身千百億；時時示時人，時人自不識！」這首偈是說：你們知道嗎？彌勒本來就是真的彌勒，時時百千億化身應世。實際上，所有的佛、大菩薩，為了化度眾生，常常會化身應世的。觀世音菩薩就是三十二應身。彌勒菩薩是這樣，阿彌陀佛也一樣，就好像剛才所介紹的豐干禪師、延壽禪師，時時刻刻化身示現到世間來給大家看；可是我們凡夫有眼不識泰山，不知道他就是佛罷了！從他的化身示現人間來看，可以證明阿彌陀佛跟我們特別有緣，常常化身千百億，你們只要誠誠懇懇的念佛，阿彌陀佛隨時都在你的身邊，你要是信願念佛，求生極樂世界，將來也一定會蒙佛接引，往生淨土的。
講完「依報」和「正報」以後，知道西方極樂世界的環境，無論是自然界、人事界、或是身心等各方面，都是非常美滿理想，而且莊嚴清淨的。但是要具足怎麼樣的條件，才能到那裏去呢？這就需要「往生的三資糧」了。
八、往生的三資糧
什麼叫做資糧呢？資、就是川資；糧、就是糧食。比如說：我們要到外國去旅行，就先得有所需要的旅費，更要準備路上要吃的糧食；要到西方極樂世界去，當然更不能兩手空空的，一定要先準備好所需要的資糧。到西方極樂世界去的資糧是什麼呢？就是：信、願、行三種資糧。
（1）信──深信：要信仰得很深切。無論做任何事，必須有信心。俗語說：「有信仰才能發生力量。」《華嚴經》說：「信為道源功德母，長養一切諸善根。」這是說明大家都需要功德。功德從那裏來呢？當然是由修持而來的。怎樣修持呢？首先必須有信心，有了信心才能產生道念，然後才能培植一切善根。佛經上又說：「佛法大海，信為能入。」好比要渡大海一般，一定要靠船才能渡過，同樣的，在佛法中，想要渡過生死大海，就要有「信」，如果沒有信，是無法進入佛教的大門。要信什麼呢？對我前面所講到的「依報」、「正報」：西方極樂世界的國土以及阿彌陀佛，都要切實的相信、不可以懷疑。假使沒有信心，對佛所說的話都信不過，學佛是沒有用的！要信佛所說的法一點也不虛假，深信《佛說阿彌陀經》中所說的：離我們十萬億佛土那麼遙遠的西方，有一個非常理想的極樂世界，有阿彌陀佛跟許多菩薩在那裏說法，我們只要按照釋迦牟尼佛教我們的方法去修持；一心念佛，發願往生，毫無疑問的，將來一定能往生到那理想的極樂世界。
（2）願──切願：要懇切的發大願。如果相信有極樂世界、也相信有阿彌陀佛在那裏說法，但是，不發大願，極樂世界跟你們也沒有什麼關係。正如我跟大家說，菲律濱有一個名叫碧瑤的避暑勝地，你也相信，可是，你並不想去，不管那裏的風景怎樣美，氣候怎樣涼爽，那跟你們一點關係也沒有。所以我們相信有世界、有佛，進一步就要發願，對現實世界須有徹底的厭離心；對西方理想世界，須有積極欣求的願望。發願一定要往生到那裏去！阿彌陀佛曾經發了四十八大願，才建設成功這一個淨土，我們也跟阿彌陀佛一樣發願，將來必定也會跟諸上善人在一起，整日修持佛法，達到了生脫死的目的。
（3）行──力行：就是切實的實踐。有了深信心、有了懇切的願力還不夠，還得要表現於行動，能出力地去實踐。按照佛所說的話去實行，以念佛為「正行」：念佛念到一心不亂，心無二用，心中沒有一絲一毫的雜念，死心蹋地的守著一句阿彌陀佛，時刻不離。有人認為只要念佛就夠了，其實除了「正行」以外，還得有其他幫助念佛的助緣──「助行」。《佛說阿彌陀經》中說：「不可以少善根福德因緣得生彼國。」說明要到西方極樂世界去，還得種善根、培褔德、做很多利益他人的好事；《觀無量壽經》中也說要具備：「孝養父母、恭敬師長、深信因果……」等種種善行。總而言之，深固的信念、懇切的誓願、穩當的力行、老實的念佛。信願行如鼎三足，是缺一不可的！
一、七種立題
身為佛教徒，要研究佛所說的一切經典，三藏十二部內容雖然多，但題目的取材，組織的方式，依據人、法、喻三種，離不開七種立題的方法。所謂「單三、複三、具足一」。
單三是：（1）單人立題：如《維摩經》。（維摩居士是「人」，單以人立題，題中沒有「法」、也沒有「喻」。）（2）單法立題：如《般若經》。（般若是「法」，題中沒有「人」、也沒有「喻」。）（3）單喻立題：喻、是比喻。如《梵網經》。（用大梵天的網來比「喻」，題中沒有「人」、也沒有「法」。）
複三是：（1）人法立題：如《文殊問般若經》。（文殊是菩薩的名，是「人」；般若是「法」。用人與法來立題，沒有「喻」。）（2）人喻立題：如《如來獅子吼經》。（如來是佛，是「人」；獅子吼是「喻」。所以這部經是人喻立題，沒有「法」。）（3）法喻立題：如《妙法蓮華經》。（妙法是「法」；蓮華是「喻」。沒有「人」。）
具足一是：人法喻立題：如《大方廣佛華嚴經》。（大方廣就是「法」，佛就是「人」，華嚴就是「喻」。題目中人、法、喻都具足了。）
佛經雖然多，但是了解這七種立名的方法以後，一打開經文，從題目中隨時就明白是屬於那一種方式立題的了。這一部《佛說阿彌陀經》，在七種立題中，是屬於那一種呢？是屬於「單人」立題。本經題中一開始的「佛」，是指我們娑婆世界的教主：本師釋迦牟尼佛，是「人」；「阿彌陀」，是指西方極樂世界的教主：阿彌陀佛，也是由法藏比丘修持而成佛的。前後二位：一個是娑婆世界的教主、一個是西方極樂世界的教主，都是證得究竟極果的聖「人」，題中既沒有「法」，也沒有「喻」，所以本經是屬於第一種的「單人立題」。
二、題分通別
經的題目，除了七種立題之外，還有通題和別題的分別。通、是相通。「經」是通題。在大藏經中的一切經典，如法華「經」、金剛「經」、不管什麼經，都叫做「經」。別、是各別的題目。「佛說阿彌陀」是別題，如「法華」經、「金剛」經、表示跟其他經有所分別。正如「先生」是通稱；「張」先生、「王」先生、是別稱，一樣的道理。
《佛說阿彌陀經》經題六個字，我們就分為四節──1、佛，2、說，3、阿彌陀，4、經──來解釋。
一、佛
本來「佛」字是通稱，是十方三世一切諸佛的通號。不過，這裏所講的佛，卻是專指我們娑婆世界的教主釋迦牟尼佛。
佛是梵語，是「佛陀」的略稱。譯成中文是「覺者」。「覺」、是覺悟的意思；「者」、就是人。「覺者」就是大覺大悟的人。可是為什麼不譯為「覺人」，而要譯為「覺者」呢？那是因為「人」的範圍比較小，只可以說是人類而已；「者」的範圍比較大，包括人類以外，一切有知覺的眾生。只要有心識、有知覺，都有覺悟的可能。經中說：「凡有心者，皆當作佛」。不只是人類，只要是有心識的，包括一切的小動物，就算是蚊蟲螞蟻，如果能如法去修持，也有成佛的可能。就拿螞蟻來說吧，它雖然是小小的，因為有貪生怕死的本性，如果我們去打牠，牠就會急忙地跑開，可以看出牠們也是有感覺的。因為有感覺，也就有成佛的可能性。把佛譯成「覺者」，就是說明佛不只是要救度教化人類，一切有心識的眾生，都是他教化的對象。
佛教對「覺」可分兩方面來解釋，首先來講：一、本覺、二、始覺和三、究竟覺。（1）本覺：我們每個人本來具足的覺性，也就是說每個人本來都具有佛性，都能成為「覺者」。（2）始覺：凡夫本來有一種覺性，只因為無始以來種種煩惱、無明，把本具的佛性蒙蔽了，就迷而不覺，可是聽到法師、善知識的開示、或是看經書、研究佛法，對真理有所了解以後，而開始覺悟。（3）究竟覺：釋迦牟尼佛、阿彌陀佛都是徹底而究竟圓滿、大覺大悟的人了。
覺，又有三種解釋：一、自覺、二、覺他和三、覺滿。（1）自覺：凡夫未接觸佛學前是糊糊塗塗的，現在自己學佛、聽講經以後，對宇宙真理已經有了覺悟了。（2）覺他：學佛的目的，不但是為自己求解脫，進一步也要為別人。自己覺悟，更要教化他人，使其他一切人也都能覺悟。這是菩薩化度眾生的境界。（3）覺滿：自己覺悟了，所有的眾生，經過我們的教化，也都覺悟了，這就是覺行圓滿。也就是佛陀福慧圓滿具足的境界。
成佛就是覺行圓滿：一切福德、一切智慧都具足了，所以說佛就是三覺圓、萬德俱的大聖人。凡夫不知不覺，學佛的目的就是要以佛為模範，遵循佛法的指示，努力修行，希望能自己覺悟，同時也使他人覺悟，最後達到覺行圓滿的境界。
剛才我們是講佛的定義，這部《佛說阿彌陀經》的「佛」，是專指釋迦牟尼佛。釋迦牟尼佛在因地時，難行能行，難忍能忍，生生世世救度濁世眾生，經過三大阿僧祇劫的修行，最後在我們娑婆世界應化，示現悟道成佛，成為我們的教主。現在將他的歷史簡單介紹一下：
我們的教主釋迦牟尼佛跟我們一樣：是人不是神。他是在我國周靈王六年（西元前五百六十五年），農曆的四月初八日，誕生在中印度迦毗羅衛國。父親是迦毗羅衛國的淨飯王，母后是印度拘利國的公主摩耶夫人，所以他將是繼承王位的太子。出生後七天，他母親就去世了，是由姨母摩訶波闍波提把他撫養長大的。太子未出家前俗名「悉達多」，是一切功德都能成就的意思。悟道成佛後才尊稱他為「釋迦牟尼」。「釋迦」是他的族姓，譯成中文是「能仁」；「牟尼」是他的名，意思是「寂默」。這都是稱讚他具有慈悲、智慧的德性。
以一個尊貴的太子，他為什麼會走向出家的道路呢？其原因應該有下面幾點：
1、印度當時的社會階級劃分得很嚴格，認為婆羅門、剎帝利、吠舍、首陀羅等四姓，是分別從梵天的頭上、肚子、或腳下生出來的，所以百姓之間的身份非常不平等，為了要革命、要打破這不平等的社會階級，他立下了要尋找一個解決平等自由真理的決心。
2、有一次跟隨父王到郊野遊玩，看見農夫為了生活，在炎熱的太陽下耕田時，露胸赤膊、汗流浹背辛苦的樣子。犁田的牛稍微不動，就會被農夫用皮鞭抽打得皮破血流，非常痛苦。空中的小鳥，不時從天空飛下來，啄食泥土中翻出來的小蟲，因此發覺眾生為了生存，互相殘殺。太子為這弱肉強食，殘酷的現實感到悲痛而整日悶悶不樂，心裏不停地想著：「人生為什麼是這樣呢，難道就沒有解救的辦法嗎？」
3、淨飯王不願太子終日鬱鬱寡歡，希望他能散散心，忘掉農耕時所看到人生悲痛的一面，就安排他去遊四門，沒想到太子竟在無意間覺察到老、病、死種種的現象，了解那是任何人都無法逃避的痛苦，為求得解救的辦法，他不顧父王的反對，而毅然離家出走。
太子在二十九歲那年的二月初八日，下了決心，拋棄了王位、財富、父母和妻子，半夜踰城出家，為的是追求解脫人生痛苦的真理。
太子出家後，在雪山苦修六年，不能找到答案；後來到摩竭陀國的一個菩提場，在一棵菩提樹下設座靜坐，並立下誓願：「如果不能找出一條解脫的方法，誓不離開菩提座！」終於在他三十五歲那年的十二月初八日的黎明前，在菩提樹下，看到天上的明星，豁然覺悟到一切真理，完成了無上正覺，世人就尊稱他為「佛陀」。
為救度眾生，佛陀席不暇煖的到處弘法，足跡踏遍了恆河兩岸，舉行了三百多次的講經法會，度化的信眾遍佈了社會的每一個階層，有「說法四十五年，講經三百餘會」的記載。直到八十歲那一年的二月十五日半夜，化緣已畢，就在拘尸那、娑羅樹中間安詳圓寂。
釋尊雖然圓寂了，但是他慈悲救世的偉大精神，卻永遠受到佛弟子們的仰慕與崇拜。對跟他有關的這四個節日：農曆四月初八日誕生紀念日、二月初八日出家紀念日、十二月初八日成道紀念日、二月十五日圓寂紀念日，我們都會牢牢地記在心頭。有關他的生日，有各種不同的說法：一般都說是農曆的四月初八日，每年的這一天，信願寺、我們隱秀寺、以及觀音寺等都舉行浴佛法會，來慶祝佛陀的誕生。南傳佛教國家，訂為新曆的五月月圓日（相當於中國的四月十五日）；台北市佛教會則訂於新曆的四月初八日舉行浴佛節。雖然各地因傳統的習慣，紀念的日期不一樣；但隆重地舉行浴佛節，都懷著同樣的心情熱烈地慶祝。至於每年的十二月初八日，我們這裏都煮臘八粥來紀念佛成道日，所以對這一天，大家也都非常熟悉。
二、說
說話、說法，講解的意思。這部《佛說阿彌陀經》是釋迦佛金口親自所宣講出來的妙法。說也當「悅」（歡喜）的意思。我們念過《論語》，一開始就有子（孔子）曰：「學而時習之，不亦『說』乎」（說念悅、不念說）。釋迦佛觀察眾生的根性，感覺到末法時代的眾生，唯有修持念佛法門，最容易得度，最容易得到解脫。同時世尊也知道機緣已經成熟，於是不等弟子請問，就懷著喜悅的心情，來為我們宣說這部《佛說阿彌陀經》。
三、阿彌陀
前面已經講了很多，現在再簡單的講一下。「阿彌陀」是梵語音譯。譯成中文有兩種意思：就是「無量光」、「無量壽」。「無量光」是說這尊佛有無量的光明。有句成語：光明橫遍十方，就是以空間來說明。光明也代表智慧：人生有智慧，前途自然光明；愚笨的人，前途必然是黑暗的。「無量壽」是壽命很長。俗語說：壽無量豎窮三際（三際是指過去、現在、未來）。無量壽就代表時間。就是說明阿彌陀這尊佛，或是以時間來講，或是以空間來講，他的壽命無量、他的光明也是無量的。其實、阿彌陀佛何止是光、壽無量；他的智慧、神通、功德、慈悲等等，一切都是無量的。
四、經
是中文稱為經，梵語叫「修多羅」、「素怛纜」，或是「修拓路」，譯成中文是「線」，貫穿的意思。好像一串念珠、一串茉莉花，都是用線把它貫穿起來。經、就是把佛所講的道理，貫穿起來。一般來說：只有「聖人言教」，才可以叫做經。不僅是佛講的法叫經，我國古聖先賢所說的也叫經，正如儒家有四書五經。（本來是詩、書、禮、易、樂、春秋，稱為六經，可是樂經已經失傳，目前只保存著五經）。中國古書稱為經的，如：老子的《道德經》、莊子的《南華經》；各宗教家，將他們所崇奉的聖典，也都叫做經。例如：耶穌教、天主教稱新舊約為《聖經》，回教亦有《可蘭經》。總之「經」為聖人的言教，不管是世間的、出世間的，只要是聖人所講的話，都叫做「經」。
「經」、有時也譯為契經。契是契合的意思。上契諸佛真理：十方諸佛所說的真理，都是一樣的，所謂「佛佛道同」，不只是釋迦佛所講的法稱為經，十方諸佛所說的法也都是真理，也都稱為經。下契眾生根機：釋迦佛講經都是觀機逗教，對什麼根基的人，就講什麼樣的法，為適合每個眾生不同的程度，所講的道理也得根據他們的程度來講，才能使他們接受。如果對小學生講大學的課程，那就不合適了。
對於經的意義，在講其他佛經的時候，已經講了很多，現在再提出幾點來說明。《雜心論》把經分為五種意義：
（1）出生：佛經裏面能生一切善法、一切功德，制止我們造作一切罪惡。（2）涌泉：泉水是不斷地向外涌出，經中含有無窮無盡的真理，就好像泉水一般源源不絕地湧出。（3）顯示：佛經能顯示出種種佛所說的道理，指示我們怎樣斷煩惱、怎樣證菩提、怎樣得解脫。（4）繩墨：合於規矩，佛經能指示我們，讓我們了解辨別邪正，就好像木匠要鋸木時先用繩墨來規畫一般。（5）結鬘：在上面已講過，茉莉花要用線串起來，佛經就是用文字，把散亂的一切法貫穿起來。
各家對於經字的解釋，各各不同，再提出如下幾種來加以說明：
1、鏡：我們每天都得照鏡子，看看臉上乾不乾淨，整齊不整齊；我們讀誦的佛經，就像是一面鏡子，讓我們了解什麼是善、什麼是惡、什麼是是、什麼是非；了解因果、知道什麼事應該做、什麼事不應該做。
2、徑：徑就是道路。佛經能指導眾生從凡入聖，步上成佛的大道。
3、門：大家到隱秀寺來，一定要從大門進來，法會結束了，也得經由大門出去。我們希望將來成佛，必須研究佛經、讀誦佛經，由佛經的導引而進入佛門；要救度眾生，也要從佛經中出來：用佛法去接引、教導他們。
佛經上說，經是通於色、聲、香、味、觸五塵為體的。（我們娑婆世界的眾生要研究佛法，只能從色、聲、觸三塵，就是：文經、語經、觸經去了解。）眼睛能看見的東西是色塵，經由文字印在紙上，讓我們用眼睛讀，屬於文經，就是色塵；進一步我們可以用語言說法，屬於語經，就是聲塵；如襌宗所謂不立文字，不以經文來修持，而是以「棒」、「喝」來教化。襌宗袓師對弟子動不動就打罵、一個耳光、一陣棒打，並不是刑罰，而是用這種方法來令弟子開悟，以「棒」、「喝」為經。棒是觸塵、喝是聲塵。另外有一個世界叫香積國，那個佛國的教主講經，就是以香塵為經。生在香積國的眾生，只要聞到香味，就能開悟，所以說香塵也可以是經。西方彌陀國土，即是五塵都具備了。我們如果生到西方國土去，看見花開、聞到花香、在思衣得衣、思食得食中、聽鳥音、賞滋味等等，都有開悟的可能，不一定要阿彌陀佛親自說法。總之、一切見、聞、覺、知，都屬於經法，因此，經是可以通於五塵為體的。由此可以知道，不一定文字才是佛經。所謂：「溪聲盡是廣長舌，山色無非清淨身」。世間上一草一木、一色一香、凡是所有能使心悟道契理的，都是經教。
姚秦三藏法師鳩摩羅什譯
這部《佛說阿彌陀經》本來是在印度流通的經典，如何會傳到中國來呢？是姚秦三藏法師鳩摩羅什把它翻譯成中文的，我們才能看得懂，既然是他翻譯的，對他的生平應該有所了解。以下我將：姚秦、三藏、法師、鳩摩羅什、譯，分為五段來說明。
一、姚秦
打開中國二十五史，非常久遠。姚秦是在南北朝時代。當時天下大亂，政權的爭奪，非常厲害，先後有五個外族（胡人）在華北建立了十六個小國，中國歷史上稱為五胡亂華。那時的五胡十六國，其中有一個國王名苻堅，佔領著陝西地區，建都長安，國號秦。苻堅的野心很大，佔領了長安還不滿足，又出兵南下，攻打建都南京的晉國，但是晉國的實力很雄厚，苻堅不是對手，大敗而歸。他有一個叫姚萇的大將，乘機會殺了主子，自己做皇帝，國號也叫秦，後來的人為了有所分別，就稱苻堅的秦為苻秦或前秦，稱姚萇的秦為姚秦或後秦。
二、三藏
三，數目字；藏，含藏、收藏的意思。三藏的內容包括了經藏、律藏、論藏。
（1）經藏：是釋迦牟尼佛在菩提樹下悟道以後，到八十歲涅槃，在這一段時間中，為弟子們所說，有關宇宙人生的真理。佛涅槃後，就由多聞第一的弟子阿難，把佛所說的再重複說了一遍，經過大家開會討論，認為阿難所背誦出來的，的確是佛陀當初所說的，於是就把這些結集起來，叫做經藏。
（2）律藏：律，是指戒律。佛在世時，跟他在一起的弟子非常多，常隨眾就有一千二百五十人，生活上免不了犯錯，弟子們犯了過失以後，佛陀告誡他們，從此不能再犯，因此一條一條的訂下來，成為當時的生活規約，同時也成為佛教的戒律。最基本的有：五戒、沙彌十戒、比丘二百五十戒、比丘尼三百四十八戒、菩薩十重四十八輕戒等都包括在律藏裏面。
（3）論藏：佛弟子、高僧大德們對佛所講的法和戒律，有自己的見解，發表著作、或是加以注解，集合起來就成為論藏。
三藏就是平常所說的大藏經，可以說是佛教的百科全書，含藏了無盡的真理。目前，隱秀寺收藏有六部不同版本的大藏經。
三、法師
法是指佛法、方法。佛教中一切的真理、一切指示修行的方法。師是模範、是師長。佛教對法師的定義是「以法自師、以法師人」，身為出家人，傳教師，對佛法要有研究，以佛法當自己的老師，自己了解後，再以佛法教化別人，就叫做法師。
四、鳩摩羅什
是翻譯《佛說阿彌陀經》法師的德號。他是印度人，原名叫鳩摩羅什婆，或者叫鳩摩羅耆婆。鳩摩羅什婆翻成中文的意思是「童壽」（少年老成），意思是指他在童年時，就具備了老年人的德學。外國人，不管是印度人，或是菲律濱人，兒子往往以父母的名字合起來取名，越有名望越有這種情形，在他們的風俗中，以為把父母的名字合起來成為孩子的名字，正可以讓人知道那是某某人的後代，是非常值得驕傲的。鳩摩羅什的爸爸叫鳩摩羅炎，媽媽叫做耆婆，所以，鳩摩羅什婆或鳩摩羅耆婆，就是把父母的名字結合起來以作為他的名字。
鳩摩羅什法師是天竺（印度）人，生在一個很有名望的世家，他的祖父是當朝的宰相。過去的官位都是世襲的，所以鳩摩羅什的祖父做宰相，當他年紀大了，就要把宰相的位子傳給兒子──鳩摩羅什的爸爸鳩摩羅炎。可是鳩摩羅炎很有善根，他認為宰相雖然地位崇高，生活富裕，名望也好，但對他不相宜。所以當他爸爸要把宰相位子傳給他的時候，他卻悄悄地離開家鄉，出家去了。
他想：如果在國內出家，父母一定會把他抓回去，不如跑遠一點。於是，從天竺向東走，經過了蔥嶺，到達龜茲國（古地名，龜、音「秋」，現在的新疆）。鳩摩羅炎就停了下來，當時龜茲國的國王叫白純，聽到鳩摩羅炎這個從天竺來的青年法師，本來是宰相之才，放棄了榮華富貴而出家修行，所以非常崇敬他，就拜他為國師，鳩摩羅炎就在這裏定居下來了。
白純國王有個妺妹叫耆婆，正當雙十年華，生得如花似玉，非常漂亮。她臉上有顆鮮紅的硃砂痣，拫據相書上說，她以後會生育絕頂聰明的貴子。鄰國的王子王孫，慕名而來向她求親的，真是不計其數，可是耆婆一個也看不上。可是當他看到鳩摩羅炎，竟然一見鍾情，認為是理想中的白馬王子，所以，就向哥哥表明態度說：「哥哥，你一向要我出嫁，如果是這個鳩摩羅炎法師，我就答應！」國王本來也非常為難，那有招出家人為駙馬的道理，可是妹妹堅持非他不嫁，只得下令要他跟耆婆完婚。鳩摩羅炎因為國王的命令，沒有辦法拒絕，只好承受下來。兩人結婚不久，就生下了鳩摩羅什。
耆婆自從懷了鳩摩羅什以後，變得特別聰明，有一次到廟裏去拜佛聽講經，本來她只懂得龜茲本國的語言，這時連天竺的話都聽懂了，證明鳩摩羅什還沒有出生，就有一種智慧傳給母親，可見鳩摩羅什是何等的聰明。
也許是耆婆的善根成熟了，或許是自己強迫跟一位出家人結婚，感到慚愧，生下鳩摩羅什不久，就萌起出家的念頭。在取得家人的同意後，終於出家了，沒有多久就證得了初果──須陀洹。鳩摩羅什善根深厚，七歲時也隨著媽媽出家了。
出家以後，鳩摩羅什每天能夠背念一千首《阿毘達磨經》中的偈，每首偈有三十二字，換句話說，他一天能夠背念三萬二千字，這實在是了不起，如果沒有過人的智慧，是不可能辦到的。當時有一位羅漢見到鳩摩羅什，就摸著他的頭說：「這小孩很有善根，如果能夠注意修持，過了三十五歲，不破戒的話，必定與眾不同，度化許多眾生。」七歲的鳩摩羅什聽到羅漢的誇獎，更加精進了，立志將來一定要做一位出人頭地的大法師。
鳩摩羅什經常跟隨媽媽到處去參訪名師，學習佛法。有一次，他們到莎勒國，在佛寺禮佛時，看到佛殿前面放了一個鐵缽，小孩子好奇，感覺很好玩，無意中就把它頂到頭上。後來一想：這缽是鐵做的，是很重的東西，我怎麼把它頂到頭上呢？念頭一動，缽太重了，就從他的頭上滾了下來。當時，他雖然還小，但已經覺悟到「一切唯心造」的真理。——本來不在意缽重不重的問題時，可以輕而易舉地把缽頂到頭上；一動了分別心，感到缽太重，立刻就掉了下來，豈不是心念的關係嗎？
鳩摩羅什隨著媽媽到處參學，親近了許多明師，自己也非常用功，在短短的時間中，對佛教的道理，不管是大乘，也不管是小乘，他都有透徹的理解。他媽媽更是學有所成，證得了三果阿那含，可以知道過去未來的事情。他媽媽因為年紀大了，身體衰弱，不想到處奔波，打算回到印度去定居。母子臨分手前，他媽媽就勉勵他幾句話：「你將來可以到中國去弘揚大乘佛法，佛教能否在中國大興，得靠你的力量。不過，這事對你自身並沒有多大好處，可能會為你招來災難！」
「我假使有力量可以使大乘佛法在中國大興，縱然是粉身碎骨，我也在所不辭！請媽媽放心！」羅什法師回答。
就這樣，母子各奔東西，母親前往印度，羅什法師因為東方的佛教要靠他振興，就返回龜茲國去講經說法，等待機會到中國弘揚大乘佛法。
龜茲國皇帝對羅什法師非常崇敬尊重，為了請法師講經，特地用黃金打造一個金獅子寶座，每當法師要昇座講法的時候，皇帝就跪在地上，讓他踏著肩膀而昇座，可見法師是如何的偉大，才會受到如此的禮敬！
羅什法師小時出家，拜了般頭達多法師為師父，學習小乘佛法，後來，鳩摩羅什弘揚大乘佛法，他的師父也來聽講，跟他學習大乘佛法，最後，對羅什法師說：「你是我的大乘師父，我是你的小乘師父。」師徒兩人，互為師徒，為尊重佛法，彼此互相尊重，成為佛門佳話。這一段事實，證明羅什法師的確是學問高深，因此感動了許多學者來跟他學習。
當時中國正是苻秦時代，那個國家的百姓，每天晚上都看到西南方有滿天的毫光照耀著，感覺到非常奇怪，傳到國王那邊去，就請太史官來卜卦說：「根據方向看，那地方應該是龜茲國，一定有一位大智慧的人住在那裏，才會有這種瑞相。」
「對了，我也聽說龜茲國那裏有一位鳩摩羅什法師，無論是道德、學問，都非常高超。」國王回應著。立刻派遣大將呂光，帶了七萬大軍，往龜茲國去。用意非常明顯：龜茲國國王要是能答應讓鳩摩羅什法師到中國來是最好的，不然就不惜用武力，總之，非把羅什法師請到中國來不可！
苻堅的野心很大，所謂是「人心不足蛇吞象」，他一方面派呂光去請羅什法師，另一方面自己帶了七十萬大軍，去攻打南京的東晉。東晉的實力堅固，苻堅不但打不贏，反而敗了，被手下的一名大將姚萇殺死了。姚萇殺死了主子，自稱為王，國號也叫秦，就是姚秦。呂光從龜茲國請到了鳩摩羅什法師，在回歸的路上聽到這個消息，知道自己的國主被姚萇所殺，就留在涼州，自己也稱起帝來，號涼國。羅什法師停留在涼州，用功學習中國語言文字，研究歷史哲學，奠下了到中國譯經的基礎。
姚萇死後，兒子姚興繼位做皇帝，想起當年派呂光去請羅什法師的大事，就出兵消滅了呂光的涼國，把羅什法師請到中國來。可見羅什法師是多麼的偉大、多麼的了不起。為了要請他到中國來，竟引起了戰爭，不知死了多少人！正法得來不易，我們怎能不好好珍惜呢！
羅什法師到了中國以後，國王封他為國師，把他供養在逍遙園翻譯佛經，門下三千人，許多有學問的學者都皈依他，成為他的弟子，幫忙他翻譯佛經。他六十歲來到中國，一直到七十歲圓寂，短短的十年間，一共翻譯了三十五部經，凡二百九十七卷。與玄奘法師、義淨法師和真諦法師合稱中國佛教史上的四大翻譯家。
羅什法師翻譯的佛經，非常出色，好像我們念的《法華經》、《維摩經》、《金剛經》、《彌陀經》，都是鳩摩羅什法師翻譯的。你們看看經文，他採用「意譯」法，實在翻譯得太完美、太流暢了！
國王姚興被羅什法師的道德、感化力所感召，對法師非常敬重，每天到譯經場幫忙，甚至參與校對的工作。有一天，國王竟然異想天開，心中暗暗打算著：國師這麼偉大，每天辛苦的翻譯佛經，總有一天他會死的。這樣優秀完美的人，沒有留下種子，豈不可惜！應該想個辦法，讓他留下一個智慧的種子才好。
國王這麼一想，於是趕緊在宮中選了十個美女送給他，一定要羅什法師接受，並威脅他說：「你如果不接受，我就毀滅佛教，要是接受了，我依舊大弘佛法。」法師雖然不願意，可是為了佛法興隆，只好方便接受了下來，自己帶著十個宮女住到別的地方去了。這麼一來，法師週圍的人都議論紛紛，說國師怎麼可以和宮女住在一起呢？
羅什法師心中明白，和人家辯白是沒有用的，只是經常向大家說一個譬喻：「好像蓮花生在臭泥中，你們只要去採蓮花，不要去取臭泥。」話雖然是這樣說，但是一些年輕的弟子們，心中總是不能平衡，認為師父既然可以討老婆，我們做徒弟的，當然也可以呀！都有依樣學樣的打算。事實上，羅什法師是大菩薩再世，雖然跟十位宮女住在一起，本身卻是清淨的。羅什法師恐怕弟子們會破壞了佛教的戒律，為了消除他們的胡思亂想，有一天，正當大家在一起吃飯的時候，自己特別裝了一碗滿滿的、大大小小的針，像吃麵一樣，全部把它吞了下去。
「你們想要跟我學，可以，這就要看持戒修養的深淺了。誰能夠跟我一樣，把這碗針吞下去？這一套功夫學會了，證明你們的功夫到家，也可以討老婆。假使你們做不到，還是好好地回去，好好地持戒吧！」
弟子們看到羅什法師的這一招，眼睛都瞪得大大的，彼此心中明白，師父的修養非比尋常，誰能和他比呢？風波就這樣平定了下來，從此誰也不敢再提這件事了。這個故事就是佛門中「羅什吞針」的掌故。因此法師直到臨圓寂前，還受到七萬人的崇拜！
羅什法師翻譯了這許多經典以後，已是七十高壽，知道自己的世緣將盡，在還沒有圓寂之前，對著佛發誓：「幾十年來，我翻譯的佛經，假使符合佛法真義，沒有錯誤的話，但願我死後火化時，舌頭不會燒爛（今於眾前，發誠實誓，若所傳無謬者，當使焚身之後，舌不焦爛）。」結果，他圓寂火化後，其他的肉身、骨頭都焚化成灰，只有舌頭還是完整的，可見羅什法師翻譯的佛經，是很標準、很有功德的。在中國佛教史上有個說法：鳩摩羅什法師不僅這一世是大譯經家，他甚至是七佛的譯經師。──他不僅翻譯過釋迦牟尼佛所說的經典，過去七佛所說的經典，他都翻譯過。
鳩摩羅什法師對中國佛教有很大的影響，在十宗當中，羅什法師所翻譯的經典，跟四宗有直接或間接的關係：羅什法師翻譯《成實論》，依據這部論，後人加以研究發揮，成立了成實宗；法師對三論宗特別有貢獻，由於《中論》、《百論》、《十二門論》的翻譯，才促成三論宗的成立；法師翻譯《妙法蓮華經》，《法華經》是天台宗（也叫法華宗）主要的經典；禪宗六袓慧能大師因聽到《金剛經》中「應無所住、而生其心」而悟道的，所以說對禪宗的貢獻也非常大。
五、譯
把印度梵文或巴利文的佛經，翻成中國文字的意思。譯，本來是中國漢朝時代，掌管北方的語言官。佛經是從印度（西方）傳過來的，為什麼用北方的語言官而不用西方的語言官呢？原來佛教是在東漢明帝時傳入中國的，當時，攝摩騰和竺法蘭兩位法師，是從北方進入洛陽來翻譯《四十二章經》的，因此就一直沿用「譯」來作為把梵文或巴利文佛經，翻成中國文字的稱謂。
總而言之，「姚秦三藏法師鳩摩羅什譯」的意思就是：中國姚秦時代，有一位精通經律論三藏的法師，他的德號叫鳩摩羅什，是他把《佛說阿彌陀經》，由印度文翻成中文的，所以中國才有這一部經的流傳。經過考證，羅什法師是在弘始四年（公元四零二年）二月八日譯成《佛說阿彌陀經》的。
在佛教目錄學中，這一部經有三種翻譯本：一本就是姚秦鳩摩羅什法師翻譯的《佛說阿彌陀經》；第二本是宋求那跋陀羅法師翻譯的《小無量壽經》，目前已經失傳；第三本是唐朝玄奘大師翻譯的《稱讚淨土佛攝受經》，這部經比較長，藏經中還保存著。不管是三人中那一位翻譯的，在印度梵文都是同一部經，只是三人翻譯的手法不同。再說目前保存的有兩種譯本，為什麼羅什法師翻譯的比較普遍，而玄奘大師翻譯的則不流行呢？這就是羅什法師譯經的巧妙，《佛說阿彌陀經》主要的內容，是告訴我們要執持阿彌陀佛的名號，羅什法師用《佛說阿彌陀經》為經名，符合經文提倡聖號的重點，而玄奘大師翻譯為《稱讚淨土佛攝受經》，單從經名看，《佛說阿彌陀經》就比較吸引人，容易記憶，再加上文字流暢，得到許多人的念誦，玄奘大師翻譯的，反而很少有人知道。
要研究《佛說阿彌陀經》，打開藏經的目錄，注解也不少，有好幾十種呢！比較有名的有：蓮池大師的《彌陀疏鈔》和蕅益大師注解的《彌陀要解》，都很有名，值得我們研究參考。至於近代的有：太虛大師全書中的《佛說阿彌陀經講要》，圓瑛大師、南亭法師、還有最近才往生的李炳南老居士，都有有關《阿彌陀經》的著作，同時你們也可以找藏經、淨土叢書來研究參考。
一、序分
1、通序
如是我聞，一時佛在舍衛國祗樹給孤獨園。
這是我阿難親耳聽佛陀說的，當時佛陀是在舍衛國，祗樹給孤獨園裏。
我們前面講過，佛教是在東漢明帝時傳到中國來，第一部翻譯的佛經是《四十二章經》，自此以後，一直有法師陸續把佛經傳入中國。一般講經的法師都是依文釋義，只是一句一句的講，從來沒有分科（把佛經內容分幾段來研究）的習慣。直到東晉時代，有一位很有名的法師──道安法師，他判定每部經都可以分：序分、正宗分和流通分三大部份。有了分科，研究佛經時就比較容易著手。當時一般的高僧大德們都反對、批評他：「割裂佛經，罪過無邊」。認為他自作聰明，把佛經分段是不恭敬的。直到唐朝，玄奘大師翻譯《佛地經論》，就是把佛經分成三大段，原來印度親光菩薩早就有這種分科法。有了這種根據，大家反過來讚歎道安法師眼光獨到，有「彌天高判，今古同遵」的讚詞。意思是說道安法師的分科法是很高明的，從古至今，大家一致同意遵照這種方法。為什麼稱呼道安法師叫彌天呢？這裏還有一段典故。
道安法師在襄陽弘法的時候，名氣非常高，當時襄陽有一位很有名的學者習鑿齒去拜訪他。一踏進山門，就自我介紹說：「四海習鑿齒」（今天來拜訪你的是四海都認識的習鑿齒）。道安法師聽了，覺得他太高傲了，有意跟他比一比，就不慌不忙地回答：「彌天釋道安」（普天之下，大家都認識我這個道安法師）。從此，大家都以彌天大師來尊稱道安法師。
序分是敘說一部經的緣起，說明佛陀為什麼要講這部經。序分：就像是人的頭部，只要看到整個人的面目，就知道他是某某人了。正宗分：是每一部經中最重要的部份，表達出全經的中心思想。等於人的身體，五臟六腑都包括在內，是人體的主幹。沒有了它，生命就不存在。流通分：每一部經最後都有「信受奉行」等經句，希望佛所講的大法，不但使當時的人聽了得到法益，而且可以普遍流傳。像是人的雙腳，可以走動，不斷地走到世界的每個角落去。
從「如是我聞以下，一直到無量諸天大眾俱」，這一段是序分。序分又分「通序」與「別序」兩種。「通序」是通於一切經的。《佛說阿彌陀經》一開始「如是我聞，一時佛在舍衛國祗樹給孤獨園」是通序，我們誦念《金剛經》，甚至其他一切經，都具有同樣的格式：指出佛在什麼地方說法，有什麼聽眾等，具足了信、聞、時、主、處和眾等六種條件（六成就），證明這部經是佛親口所說，不是假的。所以有時也稱為「證信序」。
「別序」是這部經與別的經不同的地方。好像《金剛經》：「爾時世尊食時，著衣持缽，入舍衛大城乞食………」，《佛說阿彌陀經》以及其他經典沒有這種講法，這是每部經不同的地方。佛陀說法，觀機逗教，都有一定的因緣，別序普遍都是佛講這部經的因緣，所以也叫做「發起序」。
「如是我聞」，「如是」是信成就，「我聞」是聞成就。平時我們會問：是不是？是。是不是？不是。英文所謂的Yes或No，Yes就是：是，具有信的條件。每部經都用「如是我聞」開始，這含有四個意思：
1、遵佛遺囑：佛陀將入涅槃前，阿難特別悲傷，獨自一個人，躲到旁邊哭得很傷心。阿那律看見了，勸他說：「阿難，世尊快要離開我們了，現在不是傷心痛哭的時候，還有許多重要的問題沒有請示佛陀，你應該趕快提出來，趁現在佛陀還沒入滅，請他老人家解答，讓我們將來有所遵循。」
阿難抑制悲痛的心情，向佛陀提出了四個問題：
（1）佛陀在世的時候，我們依您而住；您涅槃以後，我們應該依誰而住呢？
（2）佛陀在世的時候，弟子們以您為老師；佛離開後，以誰作我們的老師呢？
（3）僧團裏面有些調皮搗蛋的惡性比丘，佛陀，您老人家在世的時候，可以制伏他們，一旦您離開後，我們要怎樣對付他們呢？
（4）將來我們要把您講的佛法結集起來，每一部經的開頭應該怎樣寫呢？
佛陀聽後，很慈祥地對阿難說：「阿難，你問得太好了，我現在就告訴你吧！
（1）我離開以後，你們不要怕沒有地方安頓，應該以四念處（觀身不淨，觀受是苦，觀心無常，觀法無我）為住。
（2）關於以誰為師的問題，應該『以戒為師』。不要以為你們沒有師父，大家只要守持戒律，就等於我還在世間，不然的話，就算是我常住世間，也是沒有用的。
（3）至於那些惡性比丘，就以默擯（不要理睬）來對待他們。一些搗蛋的惡人，存心跟大家過意不去，跟他們是無理可講的，不理睬他們，讓他們感到無趣，那是最好的方法。
（4）結集經藏時，就用『如是我聞』開始吧。」
從此，遵照佛陀的慈囑，一切經典的開始都用「如是我聞」。
2、斷絕眾疑：佛涅槃後，阿難昇座結集經藏。他那福德善根，種種相好的莊嚴法相，大家一看，以為佛陀復活；或有人以為是他方佛到娑婆世界來說法；也有人懷疑是阿難已經成佛而為大眾說法。因此，在結集每一部經的開始，阿難誦出「如是我聞」，即是向大眾說明：以下的佛法是我阿難親耳聽釋迦牟尼佛講的，並不是我說的，如此一來，一切的疑問都沒有了。
3、息滅爭論：阿難跟所有師兄弟的地位是平等的，而且只是羅漢的境界，有些比丘的境界比他還高，假如看他昇座說法，人人議論紛紛，不肯服從，如果一開始就表明是自己聽佛講的，就不會有人跟他爭論了。
4、簡別外道：當時印度有許多其他的宗教，也有各自的經典。有的用「阿」（無），有的用「憂」（有），作為經本的開始。「無」是斷見，「有」是常見。外道思想，認為世間不是無，就是有，遵照釋迦牟尼佛的叮嚀用『如是我聞』，一看就知道是佛說的法，是佛教的經典。
依照字面的解釋，「如是我聞」是：這一部經所講的內容，是我阿難親自從釋迦牟尼佛那裏聽來的。
講到這裏，或許有人會懷疑，佛成道二十年後阿難才出家，有些經他根本沒聽到，怎可以說，他是「多聞第一」的弟子呢？關於這個問題，佛經上曾記載過：當佛陀要阿難當侍者的時候，阿難曾經向佛陀提出三個要求：（1）他不能穿佛陀穿過的舊衣服；（2）雖身為佛陀的侍者，為佛陀的常隨眾，他可以單獨接受信眾的供養，而不必時時刻刻跟隨在佛陀身邊；（3）出家前佛陀所講的法，他沒聽過，佛陀得重新為他講一遍。對這三個要求，佛陀一一答應了。因此，他聽過佛講的一切法，才被稱為「多聞第一」。總之，他具有廣記博聞的智慧，有足夠的能力勝任從事結集經藏的工作。
「一時」：時成就。每一部經，必定要有一個講經的時間。為什麼經中沒有固定指明是某年某月某日某時呢？要知道，佛陀說法，不一定在人間講：有時在天上，有時在人間，甚至有時在龍宮講。按照佛經上說，天上的時間與人間不同，比喻四天王天一晝夜等於人間五十年。再說，就算同是我們這個世界，東西方的時間也有差距。菲律濱現在是中午十二時，剛好是美國紐約的半夜十二時，地點方向不同，時間就沒有固定，所以佛經只用「一時」，而不用固定的某年某月某日某時。一般來說，「一時」也代表「師資道合，機教相扣」，老師正要教學生，學生也正需要老師教導的時侯。機是一般眾生的根機，教是佛陀的言教，「一時」就是佛陀為眾生說法，機緣成熟的時候。
「佛」：主成就，《佛說阿彌陀經》的主講人，指娑婆教主釋迦牟尼佛。
「舍衛國祗樹給孤獨園」：處成就，佛講經的地點。舍衛國是憍薩羅國的首都，是城名而不是國名，應該叫做舍衛城，可是一般都用舍衛國。「舍衛」是印度話，譯成中文是「聞物」。這地方出產豐富，物資充足，聞名於世界，是憍薩羅國政治、教育、經濟、文化的中心點，所以叫做聞物。「祇」是祇陀太子，他是波斯匿王的太子。波斯匿王出兵打仗，勝利凱旋歸來的這一天，正逢太子誕生了，所以賜名祇陀，譯成中文是「戰勝」的意思。「給孤獨」是一個人的德號，他本名須達多長者。平時有一句話：鰥寡孤獨，是人生最痛苦凄涼的。（男的老了而失去妻子叫鰥，女的死了丈夫叫寡，小孩子沒有父母叫孤，年紀大了沒有兒女，自己一人叫獨。）須達多長者是當時有名的慈善家，對鰥寡孤獨非常同情，常常救濟照顧他們，因此，大家尊稱他為「給孤獨長者」。
有一天，他為了替兒子完婚，到王舍城去。在王舍城遇見佛陀，聽佛陀講經，法喜充滿，非常感動，卻婉惜舍衛國的百姓沒有這種福報，就禮請佛陀：「請您老人家也到我們那裏去講經，可以嗎？」
「可以。」佛陀一口就答應了：「只是每到一個地方，都不只是我自己一個人去，還有許多弟子常隨著我。必須有一個大環境，建立一座精舍，有了居住的地方，我隨時都可以去講經。」為了讓舍衛國百姓有機會親近佛陀，聽聞佛法，長者答應了要建一座精舍供養佛陀及佛弟子們。佛陀更指派舍利弗跟他回去找尋合適的地方。
長者高興地返回舍衛國，到處尋找清淨而優美，適合建精舍的地方，結果在舍衛城南方五、六里外，找到了一個理想的地方──祇陀太子的花園。他立刻去拜訪太子，想向太子購買這個地方。
「我想請佛陀到我們舍衛國來說法，需要一個清淨的地方建築精舍，你的花園最適合，請你成全我的願望，把花園賣給我。」
太子有的是財產，根本不需要錢，那有賣私人花園的道理，硬是不肯賣。可是長者非常有誠意，一再地要求，太子為了打消他的念頭，半開玩笑地說：「既然你認為佛陀那麼偉大，非要用這個花園來供養他不可，好吧！假使你用黃金舖滿花園，我就賣。」
「好，一言為定，你可不能反悔喔！」長者一聽，高興極了，只要有價錢就好辦，立刻回家，打開寶庫，把家中的黃金搬到花園，真正用黃金把花園的地舖滿了。
祇陀太子聽到了這個消息，深深地受到感動，心想：世界上那有這麼慷慨的人，他所要供養的佛陀一定是非常了不起的。於是親自跑到花園去，並對長者說：「好吧！既然有這麼好的功德，咱們兩人一人出一半，一起來供養佛陀吧！」
「不行，我自己發心的，你已經提出了賣價，我也照你的要求做到了。你可不能反悔！」長者一聽，以為太子反悔不肯賣，急忙回答說。
「我不是不賣，只是想到花園裏有樹的地方，你還沒舖上黃金，難道說讓你把樹砍掉，舖上黃金後再重新栽種嗎？倒不如我們合作，你買我的地，我用我的樹供養佛陀，豈不是兩全其美。」長者聽了，覺得蠻有道理，就欣然答應了。即按照舍利弗的規劃，著手建築了莊嚴的精舍，恭請佛陀到這裏來為百姓說法，並命名為「祗樹給孤獨園」。
從這段記載，我們知道，處成就是如此殊勝。有此因緣，才有後來佛陀在這裏講了許許多多的佛經。（根據統計，佛陀在這裏一共講了二十五年的佛經。）《佛說阿彌陀經》就是其中之一。
與大比丘僧，千二百五十人俱。
與一些有修證、德高望重的大比丘僧，一共有一千二百五十多人在一起。
從「與大比丘僧」起，一直到「諸天大眾俱」，這一段是說明一般聽《佛說阿彌陀經》的聽眾，也就是六成就中的「眾成就」。「與」是跟的意思。「大比丘僧」，大，揀別不是一般普通的出家人，而是一些有了修證，為人天敬仰，德高望重的出家人，所以叫做大。「比丘」，簡單說，就是受了二百五十戒的出家人。「比丘」是梵文譯音。翻譯佛經有五種不翻的規矩，其中之一是「多含不翻」，含義太多了，翻譯出來的名稱不能概括整個意思，所以保持原來的名詞，比丘就是這樣。比丘翻譯成中文，包括了乞士、怖魔和破惡三種含義：
1、乞士：乞是乞求、乞化的意思。乞士就是乞化之士。我們知道，一般向人討錢要飯的叫做乞丐，出家人稱乞士，跟一般叫化子不一樣。釋迦牟尼佛在世間時，規定所有的出家人要行乞（沿門托缽）。這種行乞的制度實在有五種利益：（1）可以消除我們的驕慢心：因為我們希求人家的布施，求助於人，就得降服驕慢心；（2）讓施主多種福田：一般施主喜歡種福田，供養出家人，是種福的好機會；（3）不必受生活所累：生活需要隨時向人乞化，每天不必為衣食住行而忙碌不已，不會為生活所累；（4）不生積蓄貪求之心：如果為了生活，都希望有點積蓄，這樣會產生貪求的心理，如果每天隨需要去乞化，就沒有積蓄的必要，也就不會有貪求的欲望；（5）最大的好處是可以無所牽掛，一心修行，辦道用功。因此，佛陀提倡比丘常行乞食制度。
乞士又含有外乞與內乞兩種意義：外乞，向十方施主乞食，以資養色身；內乞，向如來乞求佛法，以資養慧命。
2、怖魔：怖是恐怖、畏懼，魔是一種魔鬼，也就是壞人。比丘發心出家，內心正直守戒，一切行為都是循規蹈矩，壞人對他無可奈何，遇見正人君子，邪魔外道都會生起一種恐懼心，俗語說：「一正改百邪」，所有比丘行為都是正正當當的，行得正，做得正，一切邪道對他敬畏，也都受到他的影響，變更不良的行為。
3、破惡：受比丘戒要遵守二百五十戒，再也不會去做壞事，一切惡事都破除了，所以叫做破惡。
能夠具備乞士、怖魔、破惡這三個條件，才能叫做比丘。不過，佛教傳入中國以後，因為氣候、環境、風俗、習慣、人情各方面等等的關係，並沒有實行乞食制度，而是實行叢林制度，所有的出家人都住在寺廟裏，沒有出去托缽。如果你們到泰國觀光旅遊，上午時刻，就會看到滿街都是披著黃袈裟的出家人，沿門托缽。總說一句，以中國的傳統佛教，只要能做到怖魔、破惡這兩方面，就已經是標準的出家人了。
「僧」：也是印度話，全名是「僧伽」，譯為中文是「和合眾」。什麼是和合眾？有「理和」與「事和」兩種意義。所謂「理和」，就是做－個出家人，大家住在一起，共同為求證無漏的真理精進，以期免除生死輪迴的痛苦。
「事和」是指在事項方面所表達出來的和諧，要做到：（1）身和同住：出家人在身體方面所表現的，大家和和氣氣住在一起；（2）語和無諍：有幾千幾百個出家人，同住在一個叢林裏，大家一團和氣，沒有爭執；（3）意和同悅：出家人意見相同，在心理方面，大家從內心中感到很歡欣快樂；（4）見和同解：一個團體，怕的是大家的意見不一致，出家人住在一起，意見一致，彼此的見解沒有分別；（5）戒和同修：住在一起，共同持守戒律，大家都以戒為師，團體一定很和諧，很團結的；（6）利和同均：出家人住在廟裏，實行的經濟制度是：有飯大家吃，有錢大家用，利益是非常平均的。比如施主到廟裏來供養出家人，一向是提問共有多少僧眾，所謂見相結緣，十個出家人就分十份，五個出家人就分五份，利益是均衡的。所謂僧團就必須具備這樣多的條件。所以說，做一個出家人，並不是那麼簡單，在道理方面，大家要共同修持，為證無漏的真理而努力，生活起居方面，也要彼此照顧，具足這「六和敬」的條件。
其實這「六和敬」是每個團體，都應該具備的最基本的條件。如果每個家庭，都能參考這道理，我想，所有的家庭也一定能和和洽洽，平安無事。
「千二百五十人俱」：說明佛在講《佛說阿彌陀經》時，有多少聽眾。有多少呢？共有一千二百五十個人。這些人是誰呢？我們可以把他們分為：第一群是迦葉三兄弟，師徒一千人：優樓頻螺迦葉師徒共五百人；伽耶迦葉同門徒二百五十人；以及那提迦葉師徒二百五十人。優樓頻螺迦葉譯成中文為「木瓜林」，當時他是帶著徒眾，在一個很大的木瓜林修行，所以用地名為名。伽耶即是「象頭山」，師徒在象頭山上修行，所以也就用山名為名。那提譯為「河」，他是帶著徒眾在河邊修道，就以河名為名。有關他們的故事，佛經上提到：佛陀知道度優樓頻螺迦葉的機緣成熟，先以神通變化去感化他，接二連三的再去度化他的兄弟。再來，就是《佛說阿彌陀經》所講的舍利弗和目犍連。他們倆是很要好的朋友，也是受到佛陀的感化，帶領各自的徒眾二百人，一起跟佛陀出家。另外有耶舍長者子跟他的同學五十人，也一起跟隨佛陀出家。我們知道，佛陀初成道後，立刻到鹿野苑去度五比丘，真正算起來，常隨佛陀的弟子，一共有一千二百五十五人，為了方便，說一個整數，所以都說千二百五十人。
大家都知道，佛的弟子很多，是不可算計的，為什麼許多佛經的開首，都只舉出這一個數目呢？應該有兩個意思：（1）他們是最先歸投佛陀的；（2）是佛的常隨眾。這些弟子本來都是學外道的，得到佛陀的教化後，相繼斷了煩惱，證得了阿羅漢果。因為感念佛恩深厚，所以發願盡此一身，常隨在佛陀身邊。也就是說，佛陀每次講經說法，這一班人都跟在一塊，永遠追隨在佛陀的左右。
「俱」：是同住在一起。
皆是大阿羅漢，眾所知識。
都是德高望重，有聲望、有地位，大家都認識的大阿羅漢。
「皆是大阿羅漢」：我們免不了想問，這一千二百五十多位經常跟隨在佛陀身邊的弟子，他們的修養，他們的程度，他們的地位，究竟是怎樣呢？阿羅漢，就已經說明這一千二百五十人，並非普通的出家人。這裏的大，表示不是小。《金剛經》講到小乘的聖人，有初果、二果、三果、四果的階次。初、二、三果、都不能稱為大，換句話說，這些弟子，都是證得四果阿羅漢的大聖人。阿羅漢可分「定性阿羅漢」和「迴心阿羅漢」兩種。「定性阿羅漢」──小乘聖人證得了羅漢果位以後，在寂滅的定中感覺到非常快樂，於是安於定樂，不想進步；「迴心阿羅漢」──證得了羅漢果以後，更發菩提心，迴小向大，要做菩薩，不但為自己的利益，還要救度一切眾生，這就是大阿羅漢。這一千二百五十位佛陀的常隨眾，都有迴小向大的決心，不以做羅漢而感到滿足，將來還要做菩薩、成佛呢！所以稱為大。
阿羅漢也是梵語，譯成中文有「應供」、「殺賊」和「無生」三個意思。現在我來說明一下：
1、應供：應受人天的供養。羅漢在當比丘時，專行「乞食」的生活，勤修梵行，不起貪瞋癡，不造殺盜淫，超出三界，堪受人天尊敬供養，所以稱為「應供」。
2、殺賊：賊，盜賊的意思。世間的盜賊，專搶人家財物。這裏所謂的賊，是指煩惱賊。煩惱賊會劫掠功德法財。比丘嚴持佛戒，證得了阿羅漢果以後，貪、瞋、癡等所有的煩惱都消滅了，好像將盜賊殺死，不再受它擾亂，故稱為「殺賊」，也就是殺煩惱賊。
3、無生：不再受生死了。比丘奉行佛戒，淨修梵行，已斷去了生死的根苗，證得了阿羅漢果，梵行已立，不受後有，不再來六道輪迴，故稱為「無生」。
比丘是羅漢的因，羅漢是比丘的果：在比丘是「乞士」、在羅漢是「應供」；在比丘是「怖魔」、在羅漢是「無生」；在比丘是「破惡」、在羅漢是「殺賊」。
「眾所知識」：這一千二百五十人，他們都是大阿羅漢，人天大眾，沒有一個不知道，沒有一個不認識的。「知識」，知，知道，聽到他的名，慕名是知。識，認識，比較深一層的了解。要認識一個人可不容易，單知、聽說還不夠，要真正了解他的為人，了解他的一切，才叫做識。有時候我們聽到那個人的名聲很好，對那個人很敬仰，可是見了面，相處交談以後，會發現這個人不過如此，正所謂是見面不如聞名，所以這個「知」和「識」的分別就在這裏。這裏所講的「眾所知識」，指這些比丘，不單是名聲好，他們的道德學問也很高，才可稱為「知識」。
長老舍利弗，摩訶目犍連、摩訶迦葉、摩訶迦旃延、摩訶俱絺羅、離婆多、周利槃陀伽、難陀、阿難陀、羅侯羅、憍梵波提、賓頭盧頗羅墮、迦留陀夷、摩訶劫賓那、薄拘羅、阿冕樓馱。
這些大阿羅漢包括長老舍利弗，摩訶目犍連、摩訶迦葉、摩訶迦旃延、摩訶俱絺羅、離婆多、周利槃陀伽、難陀、阿難陀、羅侯羅、憍梵波提、賓頭盧頗羅墮、迦留陀夷、摩訶劫賓那、薄拘羅、阿冕樓馱等十六位尊者。
我們要問，這許多大阿羅漢，都是大家所熟悉，所知道的，那麼他們究竟是那些人呢？《佛說阿彌陀經》由長老舍利弗以下，舉出了十六位尊者做為代表。現在一一介紹如下：
長老舍利弗──這是佛常隨眾的第一位尊者。
「長老」，「德長臘高」的意思。（出家一年、叫一臘。有時也叫一夏。）年紀大、修行久、道德高超，學問、修持都是一等地位。平時你們看到出家人，稱呼某某法師，請問他的僧臘是多少（出家多久）？戒臘是多少（受戒多久）？
長老又分四種：出家已經很久的稱「法臘長老」（以出家時間來講）；學問非常淵博的稱「學德長老」（從學問上來講）；很有道德的稱「法性長老」（從道德上講）；年紀大的稱「生年長老」（以年齡來講）。
可見本經所提出的，長老舍利弗等十六位尊者，都被稱為「長老」。並不單指他們的年齡，如舍利弗、羅侯羅，他們都還很年輕，而是以道德行持方面來說的。大家曾經到大陸去朝山，許多大叢林，大雄寶殿兩旁，供奉了十八位羅漢，一般都稱為尊者。為什麼稱為尊者呢？因為他們的人格尊貴，修持不比尋常，為表示對他們的尊敬，所以在佛教中稱為尊者。
諸位長老中，以「舍利弗」為首。他是南天竺（印度）婆羅門族，父名提舍，母名舍利。我們講譯者的時候，曾經提到當時印度有採用父母的名字，為孩子取名的習慣。舍利弗就是用母親的名字來取名。「舍利」是印度文，是一種鳥的名，譯為中文叫鶖鷺。這種鳥生長在印度、南洋群島一帶。依據佛經上的記載，鶖鷺的頸和腳都很長，眼睛紅紅的，非常漂亮。舍利弗的母親，眼睛長得特別美麗，所以叫舍利。「弗」也是印度文，是「子」的意思。舍利弗即是舍利的兒子。翻譯佛經，有時把名詞全翻，有時只翻一半，叫做「華梵並舉」，心經就是這樣，所以把舍利弗譯為「舍利子」。舍利弗有時也譯為「身子」，因為他母親長得非常莊嚴，容貌端正，所以叫做「身子」。
舍利弗，天生有過人的智慧，以現代的名詞來說，可說是天才兒童。當他媽媽懷孕時，就顯得特別聰明。何以見得？他母親一向喜歡跟她哥哥（舍利弗的舅舅──俱絺羅尊者）辯論，通常都辯不過哥哥。直到懷了舍利弗以後，每次辯論，她都能侃侃而談，把哥哥辯得啞口無言。所以說，舍利弗還沒有出生以前，就能以他的智慧來幫助媽媽了。根據佛教史記載，舍利弗八歲時，就已經把全印度的經典學完了，曾經跟十六國的學者辯論，沒有一個人能辯得過他。他跟隨佛陀出家七天後，就精通佛法。所以在佛十大弟子中，被尊為「智慧第一」。
舍利弗沒出家前，跟目犍連同拜婆羅門學者──冊闍耶為師父，是最要好的同學，經常在一起互相研究學問，共同修道，直到師父逝世後，還繼續留在山林中自己用功修持。兩人更彼此約定，任何一個要是遇到一位了不起的學者，可以當他們師父的，一定要互相通知。
有一天，舍利弗下山，在路上遇到一位出家人，行動舉止非常端嚴，態度非常慈祥。舍利弗見了，自然而然生起了一份仰慕之情。他立刻上前請問：「請問您的大名？看您的樣子，好像是傳教士。您有這樣了不起的表現，這樣偉大的風度，我想，您的老師一定更了不起，請問您究竟是誰的學生呢？」這位出家人就是阿說示──五比丘之一的馬勝比丘。
「我的老師是釋迦牟尼佛。」
「您的老師，我早已聞名，只是沒有機會相見，他所教的道理，您能告訴我嗎？」
「佛陀所講的道理實在太多太多了，我一時也講不了。我簡單的說一首偈，你就可以知道，老師所講最基本的道理是什麼了！『諸法從緣生，諸法從緣滅，吾佛大沙門，常作如是說』。」意思是說佛陀所講的道理，非常多，但是最重要的中心思想是：世間上所有的一切，都是因緣和合而生的，既然是因緣和合而生的，有一天，因緣散了，一切自然都會消滅了，你問我師父講什麼，師父最常講的道理就是這個了。
舍利弗聽後，豁然覺悟，歡喜讚歎，覺得佛陀非常了不起，趕快辭別馬勝比丘，回去通知目犍連，各自帶著弟子二百人，一同去拜佛陀為師，一起跟佛陀出家。
阿含經中說：「我佛法中，智慧無窮，決了諸疑者，舍利弗第一。」佛法真理，具足無窮無盡的智慧，能夠了解這些真理，不會對佛法產生懷疑的，舍利弗可以算是智慧第一。現在《佛說阿彌陀經》，所說淨土難信的妙法，不是具有大智慧的人，不能深信無疑。舍利弗是智慧第一，所以推為首席代表。
舍利弗，不以小乘學者，自證聖果，斷煩惱，了生死為滿足，還要發菩提心，救度眾生，希求成佛，決心迴小向大。行菩薩道就要行六波羅密，六波羅密以布施為首，舍利弗因此發願要布施。不僅要布施身外財物，必要時，甚至連身體毫髮，只要是人家需要的部份，隨時都可以慷慨地布施給人家。這個大願心一發，天人認為了不得，存心要試探一下，就變成一個年輕人，蹲在舍利弗經過的路邊大哭。當舍利弗路過看見了，覺得非常奇怪，就上前去問他：「年輕的朋友呀！你為什麼哭得這樣傷心呢？」
「你不要管，我的事太艱難了，縱然告訴你，你也沒有辦法幫我的忙。」年輕人不經意地說。
「那可不一定。我是一個行菩薩道的人，只要你需要，只要是我能力辦得到的，我一定幫助你。你告訴我好了。」舍利弗很誠懇的說。
「好吧！既然你這麼說，我就告訴你好了。」年輕人擦擦眼淚，低聲說道：「我媽媽得了一種絕症，醫生說需要用一位行菩薩道的眼睛作藥引子，母親的病才有希望。你想想，一般人的眼睛都不容易求得，何況是行菩薩道、發大心的，你叫我到那裏去找呢？」
「我就是行菩薩道的人，正適合你的需要。我可以把一隻眼睛布施給你，請你把我的眼睛拿去吧！」舍利弗想到能救助他人，高興極了，很慷慨地說。
「動不得，你假使要布施的話，就自己把眼睛挖下來給我，不然，我把你的眼睛挖下來，這是犯法的，豈不是要坐牢。」
舍利弗聽了，覺得有道理，就忍痛用左手把自己的左眼挖下來給年輕人。
「糟了，我需要的是右眼，你這個人為什麼這麼急性！也沒有問清楚，就把左眼挖下來呢！」年輕人看了，不但不感激，還責怪他沒有問清楚。
舍利弗一想，既然發心要幫助人，就幫到底吧！又忍痛把自己的右眼挖下來給年輕人，讓他好快點拿去救媽媽。那知年輕人拿了眼睛以後，就用鼻子聞了一下，說道：「不對啊！你說你是修行人，真是冤枉，修行人的眼睛一定是清淨，是很芳香的，你的眼睛那麼臭，怎麼可以給我母親作藥引子呢？」說著，一面又把那眼睛摔在地上，並用腳出力地踩。舍利弗眼睛雖然看不到，耳朵可沒有聾，還是聽得很清楚。年輕人的舉動，實在太傷他的心了，不禁歎了一口氣。心想：眾生實在難度，發菩提心真不容易，我還是做個小乘的自了漢算了。
這時，天人變的年輕人才現出本來的面目，對舍利弗說：「舍利弗尊者，您太偉大了，您應該繼續發菩提心，難行能行，將來一定會成佛的。」舍利弗從此以後就發菩提心。這是佛經上記載，有關舍利弗六十小劫以前，因地行菩薩道的故事。
摩訶目犍連──這是佛常隨眾的第二位尊者。
「摩訶」這兩個字是印度話，譯成中文是大小的「大」。目犍是「菽氏」，「連」是「釆」，合起來稱為「釆菽氏」；這是他的姓。為什麼用這個姓呢？他的祖先曾經在深山上修道，不食人間煙火之食，專門採一些菽類（綠豆）的植物來充飢，因此以「釆菽氏」為姓。他名叫「拘律陀」，也是印度話，譯成中文叫「無節樹」：是一種沒有節的樹名。為什麼會用一種樹來取名呢？據說當時他父母向樹神禱告，要求神樹賜給他們一個兒子，不久就生下了目犍連，總算滿了他們的心願。為了感恩、為了紀念，就用這棵樹（拘律陀），作為兒子的名字。出家眾當中，佛陀有許多位姓「目犍連」的弟子，為了揀別不是其他的目犍連，同時他的學問和道德都比別人高超，所以就在他的名字前面加上「摩訶」，叫做摩訶目犍連（大目犍連），譯成中文就是「大釆菽氏」，平常簡稱「目犍連尊者」。在佛陀的十大弟子中，他是「神通第一」。什麼叫神通？神通的解釋是神妙莫測，通達無礙。意思就是說他的行動，一切的所作所為，都是變化無窮，令人莫測高深。
以佛教的看法，神通可分為六種：
（1）如意通──按照每人的心意，想到什麼地方，就立刻到達那個地方。比喻說我現在有一個想到馬尼拉，或是想到美國去的念頭，隨時都可以到達那裏，所以也叫做「神足通」。
（2）天眼通──以一般的現象來講，如果手上隔著一張紙或是東西被手遮著，都看不過去，如果是近視，就算是沒有隔著東西，稍微遠一點，也是視濛濛，看不清楚的，何況是隔著一堵牆，更是不用說了。如果證得了天眼通，無論是隔著什麼東西，也不管距離有多遠，都能夠看得清清楚楚，亳無障礙。
（3）天耳通──凡人的聽覺是有限的，最多只不過是幾尺遠吧！如果具足了天耳通，那可不一樣了，不管是多遙遠的地方，都可以聽得到。
（4）他心通──俗語說，知人知面不知心，別人內心的思想，是最不容易捉摸的，可是有了他心通，我們隨時就可以知道別人心中的念頭。
（5）宿命通──我的前生是怎樣？將來又如何？有時看到某一些人發生一段特別不可理解的事情，我們總免不了會想，前世到底是什麼因緣，今生才有這種情況發生。對前生業力引來今生如何的命運，這是大家最想知道的。具足了宿命通，就能知道過去和未來，不但是前世的點點滴滴非常清楚，更可以預知將來死後，會到那兒去，會受到什麼樣的果報。
（6）漏盡通──漏就是煩惱，得了漏盡通的人，各種煩惱都已經斷盡，可以脫離生死，免受輪迴的痛苦。
以上六種神通，前面五種，天仙鬼神都可以有這樣的本事，只有證到聖果阿羅漢，或是佛、菩薩，才可能證得第六種漏盡通。
有時候，我們會遇到一些自稱有大神通的人，說他們可以看到什麼，還說可以知道人家的起心動念，大家就對他敬畏不已，當成是天神下降！其實，這不算什麼，有的是現生修證得來，有的是宿慧，也就是過去世已經具備了。目犍連尊者就是證得了這些神通，所以在佛的大弟子中，被稱為「神通第一」。
目犍連尊者為什麼會有這些神通呢？佛經上記載著一段這樣的歷史：目犍連尊者過去生中，曾經是一位捕魚人，專幹殺生害命的營業，有一天忽然覺悟了，心中想：我每天捕殺這些魚蝦，殺生害命的罪過太重了。因此懺悔，決定改行，不再做捕魚的工作。改行以後，正好是機緣成熟的時刻，偶然遇見一位羅漢。這位羅漢為了要度化他，故意在他的面前顯現神通。一下子飛到天上，一下子又扒在地下，有時站在他前面，有時躲在他的後面。漁夫看到這種情形，非常欽佩。暗暗想道：喔！這個出家人的功夫太好了！假使我也能有神通，該多好哦！就發心向羅漢學習，專心苦修，最後，終於如願了，自己也得到了神通，而且在佛弟子中是神通第一。
以下我再舉幾個小小的故事，來證明目犍連尊者的神通，是如何廣大。首先要講的是他曾經降伏毒龍。我們都知道，釋迦牟尼佛曾經到忉利天，去為他的媽媽講地藏菩薩的本願功德（《地藏經》），當佛陀要到忉利天去時，目犍連尊者也跟隨著他去。按照佛經上記載，佛陀要上昇忉利天時，必須經過須彌山。須彌山的山腳下，當時住了一條很�